“城主,您看得没错。有被人为折断的新鲜断枝,附近泥土也有凌乱足迹,不止一个人,像是……潜伏过,又离开了。”秦川眼神里充满了对瑶草观察力的震惊。
那么细微的痕迹,在杂乱的环境中,城主竟然一眼就发现了!
瑶草眉头微蹙。
秋收期间,所有人手都集中在田间和晒场,城墙上的守卫也比平时更多关注城外官道方向。谁会潜伏到离城这么近、却又如此偏僻的田边灌木丛里?目的是什么?窥探收割情况?还是别有企图?
“豆子,”她转向那个竖起耳朵、一脸紧张的半大男孩,“立刻回城,找到孙队长,把这里的情况告诉他,让他带人过来仔细勘查,同时加强这一带的暗哨。”
“是!”豆子应得干脆,转身就像只受惊的兔子般朝城门方向飞奔而去,虽然年纪小,但跑起来速度不慢,显然腿脚功夫没少练。
“城主,我们……”秦川握紧了刀柄,眼神警惕地扫视四周,将瑶草护在身后稍侧的位置。
“回城。”瑶草果断道。
既然发现了异常,留在这里反而危险。对方可能已经离开,也可能还在附近窥视。
两人沿着田埂快步往回走,秦川始终保持着警戒姿态,不时回头观察。直到进入城门洞,看到城墙上巡逻卫兵的身影,秦川才稍稍松了口气。
“城主,您说……会是谁?”他忍不住问道。
“不知道。”瑶草摇头,眼神却更加幽深,“可能是附近的流民、山匪,也可能……是更麻烦的‘客人’。”
回到城内,瑶草没有回哑院,而是直接去了卫所。
此时,赵大牛正在院子里监督一队新兵练习长枪突刺,吼声震天。见到瑶草和秦川面色严肃地进来,他立刻让手下继续练习,自己迎了上来。
“城主?”
瑶草简要将田边发现异常的情况说了一遍。
赵大牛一听,浓眉立刻拧成了疙瘩:“他娘的!哪个不长眼的敢摸到咱们眼皮子底下来?城主放心,我这就加派人手,把城外十里给我篦一遍!”
“先不要大张旗鼓。”瑶草制止了他,“秋收要紧,不要引起恐慌。让孙二的人去查,他们更擅长这个。你这边,暗中调整一下城防和巡逻路线,尤其是夜间,对那几个方向加强戒备。”
“是!”赵大牛虽然性子急,但对瑶草的命令从不打折扣。
安排完这些,瑶草才回到哑院。院子里很安静,只有风吹过老槐树枯枝的细微声响。她走到井边,打上一桶凉水,仔细清洗了手上和脸上的尘土与汗渍。
冰凉的水刺激着皮肤,让她纷乱的思绪稍微清晰了一些。
五年了。
宁州城从无到有,从废墟到新城,每一步都走得小心翼翼,如履薄冰。
她一直知道,外界的风雨迟早会吹进来。只是没想到会在收获的季节悄然临近。
“城主。”青禾的声音在院门口响起,带着一丝气喘。她显然也是刚跑回来,小脸红扑扑的,额头上还有汗珠。“孙队长已经带人出城了。陆指挥说,晚些时候过来向您禀报城防调整事宜。”
“嗯。”瑶草用布巾擦干脸和手,“你今天在田里帮忙?”
青禾没想到城主会问这个,愣了一下,才点头:“是……学堂今日休沐,我就想去帮忙……城主,我是不是做错了?”她有些忐忑地看着瑶草。
“没有。”瑶草将布巾搭在井沿上,“知道疾苦,是好事。不过,也要记得你的本分。蒙学堂的课业不能落下,我让你跟着文先生学的东西,更要用心。”
“是!青禾记住了!”听到城主没有责怪,反而似乎有鼓励之意,青禾眼睛一亮,用力点头。
瑶草看着她眼中明亮的光彩,仿佛看到了从前那个在废墟中挣扎求存、眼神却依旧清亮的自己。只是,自己眼中那点光亮,早已被末世和乱世的冰霜覆盖,只剩下沉沉的暮色与警惕。
“去忙吧。”瑶草挥了挥手。
青禾行礼退下。
瑶草独自走进主屋,在惯常的位置坐下。
桌上摊开着宁州城及周边的详细地图。她的手指,缓缓从发现异常的田边灌木丛位置,移向西北节度使府,又移向南边官道,再移向西面丘陵……
她闭上眼睛,深深吸了一口气,再缓缓吐出。
兵来将挡,水来土掩。
五年的积累,不是为了在威胁面前瑟瑟发抖。
宁州城,已经不再是那个需要她独自扛起所有风雨的脆弱土围子了。
她睁开眼,眼神重新变得锐利而平静。
接下来,该让那些藏在暗处的“客人”知道,这里的主人,并不好惹。
黄昏时分,夕阳的余晖给宁州新城镀上了一层温暖的金红色。晒场上堆积如山的稻谷正被一袋袋运进仓廪,空气中弥漫着新谷的香气。
城门缓缓关闭,吊桥升起,护城河的水面映照着天边最后的霞光。
然而,这份丰收后的宁静,被午后田边发现的异常蒙上了一层阴影。
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