卫所偏厅内,灯火通明。
瑶草坐在主位,陆清晏、赵大牛、孙二、秦川分坐两侧。豆子守在门口,青禾则在一旁的小桌上铺开纸笔,准备记录。
气氛比白日议事堂更加凝重。
孙二首先汇报勘查结果:“城主,陆指挥。发现痕迹的灌木丛周围,我们仔细搜索了三遍。确认共有三人以上的新鲜足迹,其中一人脚印较深,可能携带重物或身材魁梧。他们在那里潜伏了至少两个时辰,留下了一些吃剩的干粮碎屑和……这个。”
他从怀里掏出一个用布包着的小物件,放在桌上。那是一枚黄铜制成的、边缘有些磨损的箭头,样式普通,但打磨得异常锋利,箭头上还残留着一点暗红色的、似是干涸血迹的污渍。
“不是我们的人用的。”赵大牛拿起来看了看,肯定地说,“咱们的箭头要么是铁匠铺打的粗铁箭头,要么是从废墟里找到的旧箭改造的,没有这种制式的黄铜箭。”
陆清晏接过箭头,仔细端详,指尖摩挲着箭锋和箭身上的细微划痕,眼神冰冷:“箭杆被折断了,只留下箭头。他们很小心,尽量不留痕迹。但从足迹看,离开时比来时仓促,可能……是被惊动了。”
瑶草的目光落在箭头上:“能看出什么?”
陆清晏沉吟道:“箭身有细微的横向划痕,像是长期插在箭囊里与皮革摩擦留下的。箭头血槽开得深,是军中专为杀伤设计的样式。这种制式的黄铜箭,造价不菲,一般是……精锐斥候或者将领亲兵才会配备。”
精锐斥候?将领亲兵?
这几个词让在场几人的心都沉了下去。这意味着,窥探者很可能不是普通的山匪流寇,而是有正规背景、训练有素的兵卒。
“会是韩烈的人吗?”赵大牛皱眉,“咱们这几年跟北边井水不犯河水,他派人来摸咱们底细干嘛?”
“不一定。”孙二接口,声音低沉,“韩烈这几年和朝廷在洪州一带扯皮,重心在北边和东边。我们宁州地处偏南,又顶着‘死城’的名头,他未必看得上眼。而且,如果是韩烈的人,要摸情况,也该是派探子从北边官道过来,或者伪装成商队,不该是从西边丘陵摸过来,还潜伏在那么偏僻的田边。”
“西边……”瑶草的手指在地图西侧的丘陵地带划过,“孙二,你之前说,那股不明人马在饶州出现后,去向可能是西边山里?”
“是。”孙二点头,“探子跟丢了,但方向确实是往西。城主,您是说……”
“可能是同一拨人。”瑶草缓缓道,“他们五年前就在宁州附近出现过,如今又来了。目标……很可能一直没变。”
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