小满手脚麻利装盒，不过片刻便将食盒摆得满满当当。
年轻媳妇接过食盒，忽然小声问道，“苏姑娘，您这钵钵鸡，能教教我吗？我想学会了做给婆婆吃。”
苏晚心头一暖，点头应下，“不难，等你得空过来，我一步步教你。”
年轻媳妇连声道谢，提着食盒高高兴兴离开。
暮色渐临，客人渐渐散去，铺子里终于清静下来。
苏晚刚在后厨擦净灶台，大牛便掀帘进来，“姑娘，外头来了位老先生，说是城南陈家的，一定要见您。”
苏晚擦手走出，只见一位五十余岁的老者立在柜台前，须发花白，身着细布长衫，气质儒雅沉稳。
一见苏晚，老者便拱手行礼，态度谦和，“苏姑娘，老朽陈万山，陈家酒楼东家，冒昧来访，还望姑娘海涵。”
苏晚连忙还礼，“陈东家客气了，不知有何见教？”
陈万山笑道，“实不相瞒，前几日我派掌柜来买过姑娘的菜，尤其是那道樱桃肉，酥烂入味、酸甜适口，比我们酒楼招牌菜更胜一筹。今日前来，一是当面致谢，二是想与姑娘商议合作之事。”
苏晚微微一怔，“合作？”
“正是。”陈万山点头，语气诚恳，“姑娘厨艺精湛，名动临江，我们酒楼想请姑娘担任厨艺顾问，每月抽空来指点几次厨子，酬劳绝不含糊，姑娘意下如何？”
苏晚略一思索，温和笑道，“陈东家抬爱了。指点不敢当，若是厨艺切磋、交流心得，我十分乐意。只是我两间铺子事务繁杂，实在抽不出太多时间，还望东家体谅。”
陈万山立刻喜道，“不妨事！姑娘得空便来，咱们随缘切磋，不急不躁。”
两人又客气几句，陈万山满意离去。
小满凑到苏晚身边，小声问，“晚姐姐，你真要去陈家酒楼呀？”
苏晚揉了揉她的头，“不是教做菜，是互相学习。人家客气，我们也以礼相待，多一个朋友，总比多一个生疏好。”
小满似懂非懂地点点头，眼里满是崇拜。
天色彻底暗下，苏晚收拾好灶房，锁上铺门，缓步往家走。
晚风拂去白日燥热，街边灯笼次第亮起，昏黄灯光映着青石板路，温柔又安静。路过西街时，姐姐的绣坊还亮着一盏灯，苏晚推门而入，苏晴正坐在绣架前，借着灯光飞针走线。
“姐，这么晚了还不回？”苏晚轻声问。
苏晴抬起头，眉眼温柔，“快了，只剩几针便绣完了。”
苏晚凑上前一看，一幅荷花鲤鱼屏风已近完工，荷叶田田碧绿，荷花亭亭粉嫩，红鲤摆尾灵动，针脚细密如画，栩栩如生。
“姐，你这手艺，已是临江第一了。”苏晚由衷赞叹，“赵老夫人见了，必定爱不释手。”
苏晴抿嘴浅笑，指尖丝线轻绕，低头绣时，耳尖却悄悄泛起一层薄红。
她绣得格外认真，针脚都比往日更细腻几分。
这屏风，赵景铄昨日来看过，还夸她绣的荷花，比池里开的还鲜活。
苏晚在一旁静静坐下，看着姐姐眼底藏不住的柔和，嘴角噙着笑，轻声开口，“姐，赵公子最近，该常来吧？”
苏晴指尖猛地一顿，绣花针轻轻扎在指尖，渗出一点细小红痕。
她却浑然不觉，只慌忙垂眸，指尖捻着丝线轻轻绞着，声音轻得像晚风拂过花瓣，“嗯，来过几次，送了几匹江南新缎，说是最衬绣荷花。”
“只是送料子？”苏晚眼底的笑意更浓，故意逗她，“我听说，前几日绣坊缺的那批金线，还是赵公子托人从京城捎来的呢，可不是寻常生意往来能上心的。”
苏晴的脸颊瞬间染上一层绯红，连脖颈都泛着淡粉。
她抬眼瞪了苏晚一眼，却没有往日的羞恼，只剩几分娇嗔，声音软了些，“你打听这个做什么，他就是，怕我误了赵老夫人的寿礼。”
话虽这么说，她垂眸时，眼底却掠过一丝不易察觉的温柔。
前几日她偶感风寒，赵景铄还特意送来了温热的姜汤和安神的蜜饯，他虽有时说话直来直去了些，但他藏在话语下的温柔与体贴，她都记在心里。
苏晚看着姐姐这副模样，哪里还不明白，当即放缓语气，轻声道，“姐，我又不是取笑你。赵公子的心意，明眼人都看得出来，他待你，和待旁人不一样。”
苏晴没有反驳，只是指尖轻轻抚过绣好的荷花，嘴角悄悄勾起一抹浅淡的笑意，声音轻得几乎听不见，“我知道……”
那份心意，她懂，只是羞于言说，也悄悄放在了心底，像精心绣制的荷花，默默盛放。
苏晚见状，便不再多问，只静静坐在一旁陪着她。
姐妹俩没有再多说什么，只有绣花针穿梭的轻响，伴着窗外的晚风，温柔又静谧。
等苏晴绣完最后一针，收好绣架，姐妹俩并肩走出绣坊，晚风轻软，月光洒了一路。
推开院门，浓郁的饭菜香扑面而来。
林氏早已在灶房备好晚饭，听见脚步声便扬声笑道，“回来了？快洗手吃饭，今儿个娘给你们炖了汤。”
苏晚应声洗手，走进屋时，一桌热气腾腾的饭菜已经摆好。
一家人围坐桌前，灯光温柔，笑语轻轻。
苏文成放下筷子，温和问道，“晚儿，今日铺子生意如何？新菜还顺当？”
苏晚笑着点头，“挺好的，钵钵鸡日日卖空，酸梅汤也最受客人喜欢，天热了，大家都爱这口清爽。”
苏文成欣慰颔首，“你这孩子，心思巧，又肯踏实干，好好做，别累着自己。”
苏晚应声，舀起一勺汤入口，鲜醇暖意从喉咙淌进心底，浑身都舒展了。
五月的京城，槐花正盛，满城飘着清甜的香气。
贡院外的皇榜前，人头攒动，挤满了等候放榜的举子。苏昀站在人群外围，手心微微出汗，面上却依旧从容。沈砚在一旁来回踱步，比他紧张得多。
“苏兄，你说咱们能中吗？”沈砚第不知多少次问出这句话。
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