江南的春天，总是来得格外殷勤些。
才过二月，扬州城外的垂柳已抽了嫩黄新芽，桃花也赶着趟儿在枝头绽出粉白的苞。
若在往年，这正是才子佳人踏青赏玩的好时节，画舫如梭，笙歌彻夜。
可今年的春意，却仿佛只眷顾了扬州城内的亭台楼阁，对于城外那些密密麻麻、依着城墙与河滩搭起的窝棚区来说，春寒料峭，比冬日更难熬。
钦差行辕后园的水榭里，却是暖意融融。银丝炭在错金铜兽炉里静静燃烧，驱散了最后一缕湿寒。
临水的轩窗支开半扇，恰到好处地将一株开得正盛的白玉兰纳入景中，幽香暗浮。
陆晏之斜倚在铺了厚厚锦褥的湘妃榻上，身上盖着条柔软的狐裘毯子，神色是久居上位者特有的松弛与从容。
他手中拿着一卷诗稿，目光却并未落在字句上，而是望着窗外那株玉兰，唇边噙着一丝若有若无的笑意。
素儿跪坐在榻边的小杌子上，正用一把小巧的银剪，仔细地将水晶盘里紫莹莹的葡萄一粒粒剪下，剥去薄皮，露出晶莹剔透的果肉，再用银签子扎了，递到陆晏之唇边。
“晏之哥哥，尝尝这个，说是岭南快马加鞭送来的，甜得很。”素儿的声音比那葡萄汁液更柔腻。
陆晏之张口接了，甘甜的汁水在口中化开，他满意地眯了眯眼，顺手握住素儿未来得及收回的手，轻轻摩挲着。
“还是素儿这里最舒心。外面那些琐事，听着都烦。”
他说的是方才几位幕僚和属官来禀报的事务。无非是哪个县的粥棚又新设了几处，哪个乡的富户又“主动”捐了些钱粮，还有便是朝廷发来的文书，字里行间皆是嘉许，尤其陛下听闻江南赈济“井井有条、民心安稳”，龙心大悦云云。
“哥哥如今是江南百姓的万家生佛，自然事务繁多。可再忙，也得爱惜身子。”
素儿就着他的手，将脸颊轻轻贴在他掌心，眼波流转间满是依赖与崇拜，“妾身只要看着哥哥好，便比什么都强。”
这依恋的姿态极大取悦了陆晏之。他另一只手抚上素儿鸦黑的发髻，那支他前几日才赏的赤金点翠步摇微微晃动。
“放心，一切皆在掌控。林首辅前日来信，说朝中对我的政绩赞誉有加，就连一向挑剔的几位御史，也难得说了几句好话。只等此番灾情彻底平息，回京叙功……”
他顿了顿，眼中闪过一道锐利的光芒，压低声音，“那件大事，或许便可徐徐图之。”
素儿心中一跳，知道他指的是那桩关乎“皇室血脉”的隐秘。她抬起脸，露出恰到好处的激动与忐忑：
“哥哥定能如愿！只是……越是此时，越要谨慎。妾身听闻，京城那边，摄政王似乎对西南试行的那套……颇为关注。”
提到宋北焱和陆声晓，陆晏之脸上的温情瞬间淡去，换上毫不掩饰的轻蔑。
“跳梁小丑，徒惹人笑罢了。西南穷僻，民风刁悍，用那等刻薄手段，无非是饮鸩止渴。如今已过去两月，你可听闻西南有何仁政佳话传来？没有！反倒是江南，万民称颂，这才是煌煌正道！”
他越说越是笃定，“待我回京，两相比较，便是那宋北焱权势滔天，难道还能堵住天下悠悠众口？届时，看他如何下台！”
“哥哥说的是。”素儿柔顺地附和，将心底那丝莫名的不安用力压下。
一定是她多虑了，晏之哥哥的方法才是对的，前世江南后来是出了大乱子，可这一世有她提醒，晏之哥哥也做了更多准备，比如严令各地注意清扫、掩埋，也拨了少许银子买药……一定会不一样的。
“对了，”陆晏之想起一事，微微皱眉，“前几日下面报上来，说西城门外那片窝棚，有几人病死了，似是时气不好引起的咳症。我已命知府派人将那片区域暂时隔开，洒扫熏蒸，以免传染。此事处理得还算及时，未起波澜。”
素儿指尖几不可察地颤了一下。病死了？咳症？她前世记忆里，江南这场大疫，最初也是从咳嗽发热开始……
不，不会那么巧，晏之哥哥已经处理了，隔开了，应该没事了。
“哥哥处置得妥当。”她努力让自己的声音听起来平稳，“时气转换，是容易生病。只是……要不要再请些大夫，多备些常见的药材？也好安民心。”
陆晏之摆摆手，不以为意：“已让府衙的医官去看过了，也施了药。些许小事，不必过分劳神。底下人知道分寸。”
他如今听得最多的便是奉承与报喜，那些微弱的、不和谐的声音，早已被层层过滤，传不到他耳中。在他看来，江南局面，正如这窗外春色，一片大好。
他揽过素儿的肩，将人带进怀里，嗅着她颈间清淡的香气，心思早已飘到了别处。“待此间事了，回京之后，我定要风风光光地迎你进门。一个贵妾的名分，太委屈你了。”
素儿依偎在他胸前，听着他有力的心跳，脸上泛起红晕，眼中却闪过一丝复杂。贵妾？不，她要的，远不止如此。但来日方长，只要紧紧抓住眼前这个男人……
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