维修通道似乎没有尽头。
三人在狭窄的管道中穿行，照明灯的光束在黑暗中切开一道道光锥。通道向上倾斜，越往前走，重力感越明显——这是好消息，意味着他们正在接近舰体核心区域，那里的重力发生器仍在工作。
但坏消息紧随其后。
“检测到空间扭曲。”赵大力看着头盔显示器上的读数，“前面的空间结构异常，通道可能被改造过。”
话音刚落，通道突然分岔。
不，不是分岔，而是……展开。
原本仅容一人通过的维修管道，在前方二十米处豁然开朗，变成一个直径超过十米的圆形空间。空间的墙壁不再是暗沉的合金，而是一种半透明的结晶材料，内部流淌着柔和的蓝色光流。
更令人惊讶的是，空间中央有一道向上的螺旋阶梯，阶梯由同样的结晶材料构成，表面覆盖着一层薄薄的、散发着微光的苔藓。
“这里没有被改造。”苏琳轻声说，她的眼中闪过一丝希望，“墙壁上的光流是标准的方舟生态能量，不是虚空能量。这个区域……被保护起来了。”
林默走向阶梯，脚踩在结晶台阶上时，苔藓释放出更亮的光芒，像是在欢迎。阶梯盘旋向上，通往一个圆形的舱门——舱门由透明的晶体构成，可以模糊地看到另一侧的光景。
那是绿色。
不是金属的绿，不是能量纹路的绿，而是……植物的绿。
“核心花园……”苏琳喃喃道，“辉光族说的就是这里。”
赵大力检查了舱门控制系统：“需要身份验证。但不是副脑的那种权限系统，是……上古方舟标准的生态区访问协议。”
苏琳走上前，将手按在控制面板上。银色的领航员灵能注入系统，面板亮起柔和的蓝光。
“验证通过。欢迎回来，领航员。”一个温和的、有些失真的机械女声响起，“距离上次访问：5732年174天9小时。生态区状态：维持基础运行。警告：外部能量污染率38%，建议限制访问时间。”
舱门无声滑开。
扑面而来的，是湿润的空气和植物的气息。
三人踏入核心花园，眼前的景象让所有人都怔住了。
这是一个直径约百米的球形空间。地面覆盖着厚厚的、鲜活的苔藓和草地，中间有一条蜿蜒的小溪，溪水清澈见底，发出潺潺的水声。
溪流两侧生长着各种低矮的灌木和花卉，有些品种明显不是地球植物——它们有着发光的叶片，或是会随着气流轻轻摇摆的半透明花朵。
更令人震撼的是空间的“天空”。球形的穹顶是一整块巨大的透明晶体，但晶体内部镶嵌着无数发光的光纤，模拟出星空的效果。那些“星星”缓缓移动，遵循着某种复杂的算法，不是随机的，而是一个微缩的、不断运行的宇宙模型。
“这里……没有被污染。”赵大力环顾四周，“卡洛斯记忆中，上古方舟的生态区是文明的灵魂所在。即使在全舰紧急状态下，生态区也会被最高级别的保护系统隔离。看来副脑没能完全突破这里的防御。”
苏琳走向小溪，蹲下身，手指轻触水面。水面泛起涟漪，那些涟漪竟然在她指尖周围形成了细小的光点图案，如同某种交流方式。
“水里有纳米机器人。”她说，“它们在维持生态平衡，也在……记录。我能感觉到，这个花园记得一切。记得探索号原本的使命，记得乘员们在这里休息、研究、生活的每一个瞬间。”
林默的注意力被花园中央的一个结构吸引。
那里有一个凸起的平台，由白色石材砌成，表面刻满了复杂但优美的几何花纹。平台中央，悬浮着一个……能量核心。
不是机械大脑那种冰冷的暗红色能量，而是一团柔和的、不断变幻色彩的、如同活体般搏动的光团。光团的直径约两米，内部有细密的、如同神经网络般的光丝在流动。
但光团的状态显然不对。
它被数十条暗红色的、如同血管般的能量锁链缠绕、穿刺。那些锁链从花园的各个角落延伸出来——显然是从外部强行侵入的——深深扎入光团内部，不断抽取着它的能量，同时注入暗红色的污染。
光团的搏动微弱而紊乱，色彩也变得黯淡。更令人心痛的是，在光团的核心，隐约可见一个蜷缩的身影。
一个小女孩的身影。
由纯粹的光构成，但轮廓清晰可见。她抱着膝盖，头埋在臂弯里，身体随着光团的每一次微弱搏动而轻轻颤抖。
“那是……”苏琳的声音哽咽了。
“探索号的原生AI核心。”赵大力低声说，“上古文明的AI不只是程序，它们有情感模块，有成长的‘童年’。这个花园就是AI的情感哺育中心，而这个形象……是她选择的自我认知形态。”
林默走向平台。随着他的接近，那些暗红色的锁链似乎有所感应，表面泛起不祥的光芒，锁得更紧了。光团内的小女孩身影颤抖得更厉害。
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