“化整为零”的决策一旦定下,整个荡梨山如同上紧了发条的机器,高效而隐秘地运转起来。
接下来的几日,山寨表面平静,内里却在进行着细致的人员甄别、任务分派和资金调配。
王伯和棠不离闭门商议了整整一天,结合各人的特长、性格、家庭情况以及对山寨的忠诚度,初步拟定了名单。
山寨本部(老巢)由棠不离亲自坐镇,留下约八十人,包括部分年长、伤退或家眷在此的老兄弟,以及负责耕种、畜牧、匠作的基本队伍。
他们的任务是守住根本,维持生产,并作为整个网络最隐蔽的指挥中心和最后堡垒。
潜入江州及周边县城建立据点的,则挑选了约一百五十人,分成二十余个小组,每组五到八人不等,由一位沉稳精干的头目带领。
他们携带山寨多年积攒的大部分浮财(金银细软),将以各种合法或半合法的身份,在指定城镇落脚。
有的计划盘下小客栈或茶馆(“自首客栈”的成功经验可借鉴),有的打算开个杂货铺、车马行,甚至有人琢磨着利用以前的关系,去码头、镖局谋个差事。
王伯给他们的核心指令是:站稳脚跟,低调赚钱,广交“朋友”(三教九流),留心听“闲话”(各种情报),并通过定期、不定期的隐秘方式,与山寨本部及其他小组保持联络。
而随九儿、刘澈进京的精锐小队,则最为严格。
最终选定十二人,由影一担任明面上的队长,铁头作为副队长(兼九儿的贴身保镖和开心果)。
这十二人无一不是山寨中身手最好、脑子最活、胆大心细且绝对忠诚的死士。
他们将伪装成商队护卫、投亲的武者、甚至是被“发卖”的家仆等身份,分批、分路前往京城,到京后再通过暗号与刘澈汇合。
人员安排紧锣密鼓,而作为未来情报网络重要枢纽的“棠氏自首客栈”,其功能的升级与转型也提上了日程。
这日,九儿、刘澈、王伯,连同被指定为江州城新据点负责人之一(同时兼管客栈情报汇总)的水生,在客栈后院那间隐秘的密室里,进行了一次详谈。
密室经过简单改造,更加隔音,墙上挂起了江州及周边的详细地图,桌上摆着算盘、笔墨和一种山寨自创的简易密码本。
王伯指着地图上以客栈为中心画出的几个圈,道:“经此一役,客栈在县城的名声已从‘匪类’转为‘侠义’,这是极大的优势。日后,这里便是咱们在江州城最大、也最公开的‘眼睛’和‘耳朵’。”
他看向水生:“水生,你心思细,嘴严,又识些字,以后明面上是客栈掌柜,暗地里便是江州情报站的站长。你的任务有几个。”
水生挺直腰板,认真听着。
“第一,维持并扩大客栈的正常生意。茶饭要实惠,待客要热情,让这里成为三教九流都愿意来坐坐、聊聊的地方。尤其是码头苦力、走街货郎、衙门胥吏、过往商旅,这些人消息最灵通。”
“第二,”王伯敲了敲桌上的密码本,“建立一套客栈内部的消息记录和传递机制。伙计们听到的、看到的、觉得可疑或重要的市井传闻、人物动向、物价波动、官府告示乃至天气异常,都要用约定的暗语或符号,简要记录在特制的‘流水账簿’上。每日打烊后,你需亲自整理、甄别,将有价值的信息加密,通过‘信鸽’(真的信鸽,经过训练)或每周固定来‘送货’的‘山民’(山寨兄弟伪装),送往山寨本部。紧急情报,则启用备用的烽火(改良版)或专人快马通道。”
“第三,”王伯神色严肃,“客栈也是联络中转站。分散到各处的兄弟,若有情报或需求传递回山寨,或兄弟小组之间需要互通消息,可将密信伪装成普通货单、家书,送到客栈,由你负责接收和转发。同样,山寨或京城若有指令下达,也会先到你这里,再由你分派出去。你是枢纽,责任重大,务必谨慎,宁可慢,不可错。”
水生重重点头:“王伯放心!水生明白!一定办好!”
九儿补充道:“还有,咱们那‘自首业务’,明面上可以继续挂着,但真正接单要更谨慎。以后只接两种:一是确实民愤极大、官府无力或不愿管的恶霸贪官线索,咱们核实后,可以‘棠女侠’的名义继续行侠仗义,但手法要更隐蔽,最好能引导官府去办;二是……如果有人来打探我的消息,或者打听‘苏家’、‘安平侯府’、‘听风阁’之类的关键词,你要特别留意,记下来人特征,但不要轻举妄动,立刻上报。”
刘澈也道:“客栈的账目要做得干净明白,依法纳税,甚至可以适当与本地保甲、胥吏搞好关系,偶尔请他们喝杯茶,送些不值钱的山货。要让官府觉得,这里只是个有点背景、规矩做生意的普通客栈,而非是非之地。关键时刻,这点‘香火情’或许能派上用场。”
王伯赞许地点头:“六殿下思虑周全。正是此理。咱们要做的,是融入市井,而非凸显异类。”
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