刘澈将朝堂的暗流、皇子的角力、江南盐案可能引发的连锁反应，条分缕析地讲完，屋内一时静了下来。
油灯的光晕在九儿脸上明明灭灭，她托着腮，眼神有些放空，手指无意识地在粗糙的木桌面上画着圈。
半晌，她才长长“唔”了一声，慢悠悠地开口，语气里没有畏惧，也没有刘澈预想中的义愤填膺，倒像是在评估一件新到的货物，或者是在听铁头描述山下集市上一种复杂的新式捕兽夹。
“所以，”她转过头，看向刘澈，眼神清澈得像山涧里的泉水，映着跳动的火光，“你们京城里那些大人物，整天琢磨来琢磨去，你防着我，我算计着你，为了些看不见摸不着的‘势’和‘位’，搞出这么多弯弯绕绕、牵连无数的事儿……”
她顿了顿，似乎在找更贴切的词，最后眉头一展，用一种近乎恍然大悟的口吻总结道：“听起来，这可比咱们开自首客栈、琢磨怎么‘优雅又高效’地劫富济贫……麻烦多了啊。”
正准备端起茶杯润润嗓子的刘澈，动作僵在了半空。
他设想过九儿听完会震惊于皇室的阴暗，会同情他的处境，甚至会热血沸腾地要立刻杀去京城讨公道。
却独独没料到，她会用这么一种……近乎“业务比较”的角度，得出这么一个结论。
麻烦？跟开客栈比？九儿没注意他微妙的表情，自顾自地分析起来，那神态不像在讨论天下大势，倒像在跟王伯商量明年该在哪块山坡多种点苞谷还是红薯。
“你看啊，”她掰着手指头，一条条数，“开客栈，目标明确：悬赏令上的人头或银子。流程清楚：接单、核实、抓人（或劝人自首）、送官、领赏。风险可控：顶多遇上硬茬子打一架，输了就跑，赢了就拿钱。规矩简单：咱们山寨自己定的，不祸害穷人，不伤及无辜，童叟无欺。”
她数完一只手的指头，又换了另一只，继续对比：
“可你们那摊子事呢？
目标：好像是扳倒坏人，但又不能直接打杀，得绕好多弯子。
流程：找证据不能明着找，送证据怕人截胡，告状还得看皇帝老头的心情和朝堂的风向。
风险：动不动就中毒、刺杀、抄家灭门，还可能连累八竿子打不着的亲戚朋友。
规矩：水面下一套，明面上一套，而且那套水下的规矩，还老变，全凭‘上头’一句话。”
她两手一摊，做了个无比嫌弃又困惑的表情：“这投入的本钱（时间、精力、人命），担的风险，和最后可能到手的‘利’（还不一定能成），咋算都不划算啊！有这功夫，咱们多开几家分店，多帮几个实在过不下去的乡亲，不比这强？至少晚上睡得踏实，知道自己干的是人事。”
刘澈彻底愣住了。
他从小到大，听过无数人对朝堂争斗的评价：或激昂，称其为“男儿建功立业之场”；或畏惧，视之为“修罗鬼蜮”；或厌弃，鄙之为“藏污纳垢之所”。
却从未有人，如此朴拙又犀利地，将其解构成一场“高风险、低收益、规矩混乱、流程繁琐的烂生意”。
荒诞吗？简直是滑天下之大稽。
将天下权柄之争，与山匪开黑店相提并论？可偏偏，这荒诞的背后，又透着一种令人无法反驳的、直指本质的洞见。
剥去那些华丽的冠冕、森严的等级、复杂的礼仪，那些光鲜亮丽之下的倾轧与算计，其核心逻辑，与市井之中争夺利益、规避风险、利用规则，又有何本质不同？
甚至，因其牵涉更广、规则更晦涩、代价更惨烈，而显得更加……
“麻烦”和“不划算”。
他看着九儿那双映着灯火、纯粹得没有一丝阴霾的眼睛，胸口那股因常年浸淫其中而早已习惯的沉重与压抑，忽然被这通“歪理”轻轻撬开了一道缝隙。
一股难以言喻的情绪涌上来，让他想笑，又觉得这笑里该有点涩然，最终化为一声混合着叹服与自嘲的低笑。
“姑娘此言……”刘澈放下茶杯，指尖无意识地摩挲着粗糙的杯沿，目光有些悠远，“倒真是……别开生面，一针见血。刘某身处其中，浑浑噩噩，只觉处处桎梏，步步惊心，却从未想过跳出这局，用姑娘这般……市井买卖的眼光，来称量一番。”
他顿了顿，看向九儿，眼神复杂：“只是，这‘生意’虽‘麻烦’，却关乎无数人生死荣辱，关乎一地乃至一国兴衰。许多人，身不由己，便已入了局。想抽身，谈何容易？”
“我知道啊。”九儿点点头，语气理所当然，“所以我说‘麻烦’，没说‘不该干’。就像咱们山寨，有时候劫道，也会碰上护送镖师特别多的硬茬子，打起来风险大，还可能亏本。但要是知道那车队运的是救命的粮食药材，或者押送的是祸害乡邻的恶霸，那再麻烦，该劫还得劫，该打还得打。”
她拿起桌上一个窝窝头，掰下一小块，在指尖捻了捻：“做事嘛，不能光算自己兜里进多少铜板，还得看心里那杆秤往哪边斜。你们那摊子‘麻烦生意’，要对付的是张百万、林知府那种喝百姓血的大蛀虫，还有他们背后可能更黑心的主子。这事儿，麻烦是麻烦，但秤砣肯定得往百姓这边压。不然，要你们这些当官的、当皇子的干啥？不就该干这些麻烦事吗？”
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