“溯源者”号传来的讯息，在成功完成三十万级“星火”测试的联盟指挥中心内，激起了另一重波澜。星火于内燎原，回响自外传来，两条战略线索在此时交汇，指向了一个更加深邃、也更具诱惑的可能性。
寒澜简洁的报告背后，是无数亟待解答的疑问：那“法则涟漪”的本质究竟是什么？是远古文明对抗“终末”胜利后留下的丰碑，还是失败后凝固的墓志铭？那“秩序基底”和“非自然规则结构”中，又蕴含着怎样的知识与危险？
李季的辉光在指挥中心内缓缓流转，他的意念沉静，却带着前所未有的专注。“‘灰烬摇篮’……此名颇具深意。灰烬之中，或蕴藏着未曾彻底熄灭的火种，亦可能潜伏着复燃的余毒。寒澜尊者的谨慎，甚为稳妥。”
“话虽如此，但我们不能止步于边缘观测。”周总的手指敲击着桌面，目光锐利，“如果那里真有远古文明的遗产——无论是知识、技术，还是某种……对抗‘终末’的实体工具，对我们的价值都是无法估量的。我们需要更多信息来评估风险与收益。”
一个折中的方案迅速形成：授权“溯源者”号进行有限的、非接触式深入探测。首要目标是绘制星云内部的详细规则结构图，远距离分析“涟漪”核心的辐射特性，并尝试捕获一丝最外层的“涟漪”样本进行远程分析。严令禁止任何形式的实体靠近或主动能量交互。
命令以量子加密形式穿越七百光年的虚空，送达“溯源者”号。
“灰烬摇篮”星云内部，时间仿佛流淌得格外缓慢。
“溯源者”号如同闯入了一片由灰色与暗蓝色雾霭构成的寂静之海。这里的星际尘埃密度异乎寻常，却并非杂乱无章，反而呈现出一种诡异的、缓慢旋转的有序结构。舰船外部的规则稳定器持续发出低鸣，对抗着那无处不在的、令物质与能量都感到“惰怠”的奇特场域。
寒澜立于舰桥，玄冰战甲表面的符文自动调节着光芒，以抵御外界环境对自身规则的微妙同化压力。她的感知与舰船最先进的“规则透视阵列”相连，冰蓝色的眼眸倒映着屏幕上瀑布般流下的、常人无法理解的复杂数据。
“规则惰性指数是正常空间的317倍，”随行的首席规则物理学家，一位名叫欧文的天空殿客卿长老，语气中充满了惊叹与困惑，“时空曲率异常平滑，近乎‘绝对平面’。任何形式的能量波动在这里都会被急剧阻尼、消散。这简直……像是一片被‘冻僵’的宇宙。”
“生命反应？”寒澜问。
“零。至少常规碳基、硅基或等离子生命形式的信号为零。”欧文摇头，“但背景辐射中检测到一种极其微弱的、与已知任何灵能或精神波动都不同的‘信息性辐射’……非常像李季尊者描述过的、高度提纯的‘存在意志’的某种……化石态？”
这个描述让舰桥内的空气更加凝重。意志的化石？那意味着什么？
随着深入，目标逐渐清晰。在星云的核心，一个引力异常点的位置，探测阵列捕捉到了一个模糊的、巨大的规则结构轮廓。它并非实体星球或建筑，更像是一个由极度复杂的规则纹路直接编织在空间本身上的 “印记” 或 “伤疤” 。“法则涟漪”正是从这个“印记”中如同心跳般，持续不断地向外散发。
“尝试远距扫描印记结构，启动‘灵韵捕获阱’，在安全距离外尝试采集一丝最外围的涟漪辐射样本。”寒澜下令。
扫描光束和无形的灵能探针小心地投向那遥远的印记。数据开始回流，缓慢而艰难。那印记的结构复杂度超乎想象，仿佛是无数种彼此矛盾又和谐共存的规则被强行焊接在一起，形成了一种稳定的、却完全违背常规物理直觉的形态。
就在“灵韵捕获阱”刚刚成功吸附到一缕极其稀薄、带着冰凉温润触感的“涟漪”样本时——
异变陡生！
那原本如同沉睡巨兽的规则印记，毫无征兆地“亮”了一下！
并非光学意义上的光亮，而是在规则感知层面，一股庞大、古老、沉寂了不知多少岁月的 “存在感”，如同被惊扰的深渊，骤然苏醒了一瞬！
“溯源者”号所有的探测器瞬间过载！刺耳的警报凄厉响起！舰体剧烈震动，仿佛被无形巨锤击中！
“规则冲击！强度未知！护盾能量暴跌！”舰员惊呼。
寒澜瞳孔骤缩，玄冰领域瞬间扩张至舰体表面，凝结出一层晶莹的壁垒，死死抵住那无形的冲击。她感到一股冰冷、苍凉、却又带着某种不容置疑威严的意念，如同潮水般扫过舰船，扫过每一个人。
那意念中没有恶意，却有一种令人灵魂战栗的 “审视” 与 “悲悯”。仿佛一个早已逝去的伟大存在，于永恒的沉眠中，向贸然闯入的后辈，投来淡淡的一瞥。
仅仅一瞥。
冲击来得快，去得也快。印记的光芒迅速黯淡，重归死寂。但那瞬间的“苏醒”，却在舰船内留下了难以磨灭的痕迹。
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