北冥，玄水宫深处。
寒澜躺在由万年玄冰髓雕琢而成的玉床上，周身笼罩在一层氤氲的蓝色雾气中。这雾气并非水汽，而是最精纯的水元素生命精华，正缓缓滋养着她受损的经脉与耗竭的元气。
她的脸色依旧苍白，但气息已趋于平稳，只是眉宇间带着一丝难以化解的疲惫。与腐化守卫的硬撼，尤其是最后强行催发李季留下的法则碎片，对她的根基造成了一定的震荡。
墨老亲自出手，以天空殿秘传的“回春灵篆”辅以北冥特有的玄冰精气，为她调理伤势。
“寂灭之力阴毒无比，已伤及些许本源。幸得那缕……至高气息护住心脉，否则后果不堪设想。”墨老收回搭在寒澜腕间的手指，神色凝重，“需静养一段时日，不可再妄动干戈。”
寒澜缓缓睁开眼，冰蓝色的瞳孔中恢复了往日的清澈与冷静：“本源界污染虽暂除，然‘熵’既能在水界种下‘种子’，其他本源界恐亦难幸免。我等不能坐等。”
“老朽明白。”墨老点头，“天空殿已加派人手，循着各元素法则脉络，探查风、火、土等本源界动向。联盟亦会通传所有友好势力，提高警惕。你当前要务，便是尽快恢复。”
寒澜微微颔首，重新闭上双眼，全力引导着周围的精华疗伤。她知道，下一次的挑战，或许会更加严峻。掌心那缕已与她自身气息进一步融合的法则碎片，传来一丝微弱的安抚之意，让她纷杂的心绪渐渐沉淀。
……
共济空间站，安全实验室内。
青鸾轻轻摩挲着手中的“守护之环”。在寒澜净化成功的那一刻，指环传来的“欣慰”情绪让她也松了口气，但随之而来的“疲惫”感，却让她心疼不已。指环表面的光泽比之前更加黯淡，仿佛蒙上了一层薄尘。
白博士正在分析“净蚀”装置传回的最后数据，以及指环在提供“引子”力量前后的能量对比。
“结果很明显，”白博士指着能量曲线图，“‘守护之环’为了提供那丝本源引子，以及远程呼应净化过程，消耗巨大。这种消耗并非简单的能量耗尽，更像是一种……‘概念性’的磨损。短时间内部不宜再进行类似高强度的频率引导或力量输出，否则可能会对其内部稳定的意识连接造成不可逆的损伤。”
青鸾的心沉了下去。这意味着，在指环自我恢复之前，无论是用于校准大型干扰场，还是制造新的“净化弹头”，都变得极其困难。
“需要多久才能恢复？”青鸾问道。
“无法确定。”白博士摇头，“这超出了我们目前的认知范畴。它恢复的并非能量，而是某种……规则层面的‘活力’。或许需要特定的契机，或者……时间。”
青鸾紧抿着嘴唇，将指环紧紧贴在心口。她能感觉到那份“疲惫”正如潮水般缓缓退去，但速度慢得令人心焦。
“我们还有时间，”周总的声音从通讯中传来，他显然也在同步关注着这边的情况，“水界危机暂解，为我们赢得了喘息之机。青鸾，你的任务是温养指环，同时，尝试用更温和的方式与李季的意识沟通，看能否获得更多关于其他本源界，或者‘熵’下一步动向的信息。白博士，干扰场的日常维持转为低功耗模式，研究重点转向如何加速指环的恢复，或者寻找替代能源。”
战略从主动出击，暂时转向了巩固防御与积蓄力量。
……
而在空间站的中层区域，年轻的工程师卡尔，在经过数日的内心挣扎后，终于在一个深夜，链接了那个加密通讯频段。
频段另一端的声音经过了处理，冰冷而毫无感情，但提供的“知识”却让卡尔如痴如醉。那是一些关于规则风暴能量提取与应用的、极具颠覆性且被联盟官方明令禁止的理论和部分核心数据。这些知识如同一把钥匙，为他打开了通往新世界的大门，许多他苦思不得其解的技术难题，在这里似乎都找到了可行的、危险的解决思路。
“看到了吗？这才是真正的未来科技，不受陈规旧矩束缚。”那个冰冷的声音说道，“我们提供一个平台，资源、设备、绝对的研究自由……只要你愿意，为真正的‘进化’贡献智慧。”
卡尔的心脏剧烈跳动着，野心与对现有体制的不满，最终压过了那丝残存的警惕。“我需要做什么？”他听到自己这样问。
“很简单。继续你目前的工作，但将你认为‘有价值’的项目进展和遇到的‘不合理’限制，定期与我们分享。在合适的时机，我们会为你安排‘转职’。”
这是一种温和的、长期的渗透。卡尔没有立刻答应，但也没有拒绝。他关闭了通讯，坐在黑暗中，呼吸急促，眼中闪烁着兴奋与恐惧交织的光芒。他知道自己可能踏上了一条不归路，但那个“真正平台”和“绝对自由”的诱惑，实在太大了。
他并不知道，在他链接那个频段的同时，安全部门的监控系统捕捉到了一丝极其微弱的、非法的规则信号外溢，虽然无法立刻定位和破译内容，但这个异常已被记录在案，并标记为“低优先级观察目标”。
暗痕，已悄然刻下。
……
水之本源界深处，在那片刚刚被净化的泉眼附近。
一缕极其稀薄、几乎与周围水元素融为一体的阴影，如同水底的尘埃般缓缓沉降，最终融入了一块不起眼的、位于规则夹缝中的蓝色晶石内部。
晶石微微闪烁了一下，随即恢复了正常。
这并非“熵”主动留下的后手，而是那颗被净化的“种子”在彻底湮灭前，凭借与本源界深处某个更庞大存在的微弱联系，下意识剥离出的一丝“信息印记”。它不具力量，也无法主动作恶，只是像一个沉眠的孢子，记录着此地发生过净化，以及……净化之力的特征。
它在等待，等待某个契机，或者等待来自更深黑暗的……召唤。
疗愈的背后，是新的暗流与更深的隐患。联盟的短暂喘息，注定不会长久。
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