兵部尚书声音沉重，将战报内容复述了一遍。每说一句，御书房内的温度便降低一分。
“十五万铁骑……内奸接应……云州危在旦夕……”皇帝缓缓重复着这几个词，目光如同鹰隼般，扫过下方众人，最终，落在了太子南宫珏和靖安王南宫烬身上。“谁能告诉朕，为何赤狼部能如此轻易地连破三关？内奸何在？北境防线，何时变得如此不堪一击？！”
他的声音并不高，却带着雷霆般的威严与怒火。北境防务，一直是由太子一系的部分将领和兵部官员负责协理。如今出了如此大的纰漏，太子难辞其咎！
太子南宫珏脸色发白，额角渗出冷汗，扑通一声跪下：“父皇息怒！儿臣……儿臣监管不力，致使边关疏漏，酿此大祸，请父皇责罚！但北境防线素来稳固，此次赤狼部突然发难，规模空前，且行动诡秘，定是蓄谋已久！儿臣怀疑，朝中……朝中有人与赤狼部暗中勾结，泄露边防机密，才致使我军如此被动！”
他一边请罪，一边已将矛头暗暗指向了可能的政敌，尤其是……刚刚在江南立下大功、声望正隆的南宫烬！边关出事，正是打击南宫烬、转移视线的好机会！
皇帝目光如电，看向南宫烬：“烬儿，你刚从江南回来不久，对北境之事，有何看法？”
南宫烬出列，神色冷静，躬身道：“回父皇，儿臣以为，当务之急，并非追究责任之时，而是如何解云州之围，稳住北境防线。赤狼部此番南侵，规模浩大，绝非寻常劫掠，所图非小。必须立刻调集重兵，增援云州，并严防其他关口，防止赤狼部分兵迂回。同时，彻查内奸，整顿北境防务，确认为第一要务。至于何人勾结外敌……”他顿了顿，目光淡淡扫过跪在地上的太子，语气平静无波，“儿臣相信，天网恢恢，疏而不漏。待战事稍定，真相自会水落石出。”
他没有与太子在此时做口舌之争，而是直指问题的核心——退敌，救城。这冷静务实的态度，与太子急于推卸责任、攀咬政敌的表现，高下立判。
皇帝眼中闪过一丝满意，但面色依旧凝重：“烬儿所言甚是。云州绝不可失！兵部尚书，立刻拟旨，从京畿大营、西山锐健营，抽调十万精锐，火速北上增援！粮草军械，由户部、工部协同，限期筹措，不得有误！北境各州府，进入战时状态，严防死守！至于主帅……”
他的目光，再次在南宫烬和几位老将身上逡巡。北境危急，需一员能征善战、足以震慑敌胆的大将前往坐镇。几位老将虽经验丰富，但年事已高，且多年未曾经历如此大规模的战事。而南宫烬，年轻力壮，军功赫赫，在军中威望极高，且刚刚在江南展现了卓越的统筹与应变能力，无疑是最佳人选。但……皇帝心中亦有顾虑。烬儿刚经历中毒重伤，身体是否恢复？且京中局势复杂，太子虎视眈眈，此时将他派往边关……
“父皇！”太子南宫珏忽然抬头，高声道，“七弟刚刚经历江南辛劳，又身中奇毒，虽已康复，但元气未复。北境苦寒，战事凶险，恐七弟身体难以支撑。儿臣愿举荐威武大将军陈……”
“父皇，”南宫烬打断了太子的话，上前一步，单膝跪地，声音铿锵，掷地有声，“儿臣恳请父皇，准儿臣挂帅出征，驰援云州，扫平赤狼，卫我边疆！”
他抬起头，目光坚定如磐石，直视着皇帝：“儿臣身体已无大碍，可堪一战。北境危急，社稷动荡，儿臣身为皇子，深受皇恩，理当为国分忧，为父解劳！请父皇恩准！”
御书房内一片寂静。所有人都看着那个跪在地上的、挺拔如松的玄色身影。靖安王要亲自挂帅出征！这意味着，他将离开京城这个权力旋涡的中心，前往最危险的前线。但若能击退赤狼，立下不世战功，其声望与权势，将无人可及！当然，若败了，或是出了什么“意外”……那便是万劫不复。
这是一场豪赌。以自身性命与前途为注，赌国运，也赌那至高之位。
皇帝看着自己这个最像自己、也最让他骄傲又忌惮的儿子，眼中情绪复杂难明。良久，他缓缓开口：“烬儿，你……可有把握？”
“儿臣，定不辱命！”南宫烬斩钉截铁。
“好！”皇帝猛地一拍龙案，霍然起身，“朕准奏！即日起，晋封靖安王南宫烬为‘征北大元帅’，总领北境一切军政事务，赐天子剑，可先斩后奏！京畿大营、西山锐健营十万精锐，及北境各州府兵马，皆归你节制！务必给朕守住云州，将赤狼部，赶回草原去！”
“儿臣，领旨！谢恩！”南宫烬重重叩首。
太子南宫珏跪在一旁，脸色阵青阵白，指甲深深掐入掌心。他本想阻止南宫烬掌兵，却没想到反而促成了他挂帅出征！一旦南宫烬得胜归来……不，他绝不能让南宫烬得胜！北境……必须成为南宫烬的葬身之地！
边关急报，外敌入侵。这场突如其来的战事，彻底打乱了京城的格局，也将南宫烬与苏清颜，推向了更加莫测的命运岔路口。分离在即，前路是血与火的战场，与隐藏在背后的、更加狰狞的阴谋。
而他们的爱情、家庭与未来，都将在这场席卷王朝的风暴中，经受最残酷的考验。
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