“谈何容易！”李文博苦笑，“你是没见到今日翊王的眼神，还有他麾下那些玄甲卫的杀气……刘能的人头，此刻还挂在黑风岭呢！”
“所以，我们更要小心应对。”幕僚道，“明日，东翁需得摆出姿态，主动配合翊王查案、治水。同时，也要设法……试探一下翊王的底线，看看他究竟想做到哪一步。另外，那位翊王妃……似乎也非寻常女子，今日入城时，虽未露面，但能随军至此，恐怕也不简单。或许，可以从内眷方面，想想办法？”
李文博沉吟片刻，点了点头：“也只好如此了。明日，本官在‘望江楼’设宴，为翊王殿下接风洗尘，你下去安排，务必周全。还有，给各家的请柬，也一并送去。江南有头有脸的人物，都该来见见这位钦差王爷。”
“是，东翁。”
翌日，天色放晴。接连数日的阴雨暂歇，但空气中依旧弥漫着潮湿与压抑。江州府城最大的酒楼“望江楼”，今日被知府衙门整个包下，张灯结彩，却难掩一股山雨欲来的紧张气氛。
傍晚时分，华灯初上。望江楼前车水马龙，江州府有头有脸的官员、乡绅、富商，接踵而至。人人脸上带着恰到好处的笑容，互相寒暄，但眼神闪烁，言语谨慎，都在暗中观察、打探。
李文博早早便在楼前迎候。他今日换了一身崭新的绯色官袍，精神似乎也不错，只是眼底的疲惫与焦虑，难以完全掩饰。
酉时三刻，街口传来整齐的马蹄声与铠甲摩擦声。众人精神一振，纷纷整理衣冠，垂手肃立。
只见一队玄甲卫开道，南宫烬依旧是那身玄色常服，外罩墨色大氅，面容冷峻，在墨夜等人的护卫下，策马而来。他并未乘坐轿辇，那股扑面而来的杀伐之气与尊贵威仪，让在场众人呼吸都为之一窒。
在他身后，是一辆不起眼的青帷小车。车帘掀开，先下来一名俏丽的丫鬟（云芷），然后，一只纤纤素手搭在了丫鬟臂上，一道清丽绝俗的身影，缓缓步下马车。
苏清颜今日穿了一身雨过天青色的织锦长裙，裙摆绣着银线暗纹的缠枝莲，外罩同色系的素纱披帛。发髻简单绾起，只簪了南宫烬所赠的那支羊脂玉凤簪，清雅脱俗，不施粉黛，却自有一股令人不敢逼视的清华之气。她神色平静，目光淡然扫过在场众人，最后落在南宫烬身上，微微颔首。
两人并肩而立，一个冷峻尊贵，一个清丽出尘，恍如一对璧人，瞬间夺走了所有人的目光。那些原本对这位“北地来的王妃”心存轻视或好奇的官眷女眷，此刻也不禁收起了小心思，眼中露出惊艳与忌惮。
“下官（臣妇、草民）参见翊王殿下，王妃娘娘！千岁千岁千千岁！”众人齐声行礼，声震长街。
“免礼。”南宫烬淡淡道，携着苏清颜，在李文博的引领下，步入望江楼。
酒楼内早已布置妥当，金碧辉煌，丝竹悦耳。主位自然是南宫烬与苏清颜，李文博与几位品级最高的官员作陪，其余人按品级、身份依次落座。
酒过三巡，菜过五味。场面上的气氛在李文博等人的刻意奉承与活跃下，渐渐热络起来。歌姬舞女轮番上阵，丝竹之声不绝于耳，仿佛真是一场普通的接风宴。
然而，在场之人心里都清楚，这场宴席，绝不会如此简单。
果然，酒至半酣，李文博起身，举杯向南宫烬敬酒，满脸堆笑：“殿下远道而来，一路辛苦，更于黑风岭为民除害，铲除匪患，下官代江州百姓，敬殿下一杯！”
南宫烬端起酒杯，略一示意，并未多饮，只淡淡道：“分内之事。刘能勾结匪类，截杀钦差，罪不容诛。本王既奉皇命，总督赈灾治水，自当肃清地方，以利公务。李知府，江州灾情如何？赈灾款项，可曾足额发放？治水工程，进度几何？”
他开门见山，直接将话题引向了最敏感的核心。原本有些喧闹的大厅，瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在李文博身上。
李文博心中暗骂，脸上却笑容不变，躬身道：“殿下明鉴，江州水患，百年罕见。下官与同僚夙夜忧叹，不敢懈怠。朝廷赈银，已按章程，分批下发各州县。治水工程，亦在加紧进行，只是……唉，灾情严峻，银钱、人力俱是短缺，加之连绵阴雨，工程屡屡受阻，进展……实不如人意啊。”
他这话说得滴水不漏，既表明了困难，又推卸了责任，还将工程受阻归咎于天灾。
“哦？不如人意？”南宫烬放下酒杯，目光如电，看向李文博，“本王沿途所见，流民遍地，饿殍时有。而江州府城，歌舞升平，宴席不断。李知府，你这‘夙夜忧叹’，叹在何处？你这‘不敢懈怠’，又懈在何方？”
这话已是极为严厉的质问，甚至带着训斥的意味。大厅内落针可闻，连丝竹声都不知何时停了。不少官员脸色发白，低下头去。
李文博笑容僵在脸上，额角渗出冷汗，连忙离席跪下：“殿下息怒！下官……下官确有失职之处！只是……只是府库空虚，巧妇难为无米之炊啊！且地方豪绅，多有囤积居奇，不肯出力，下官……下官亦是束手无策！”
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