梧桐苑果然还保留着，虽不如苏清婉所居的“锦绣阁”奢华，却也清雅整洁，看得出日常有人打理。苏清颜刚安顿下来，还没来得及喘口气，柳氏身边的管事嬷嬷便带着两个膀大腰圆的婆子，面无表情地来了。
“大小姐，夫人有请。”嬷嬷语气生硬，带着不容置疑。
苏清颜心中冷笑，来得真快。她刚让苏清婉吃了瘪，柳氏这个当娘的，自然要立刻替女儿找回场子。
她随着嬷嬷来到柳氏所居的正院“锦瑟院”。厅堂内，柳氏端坐在主位之上，穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的锦袍，头戴珠翠，保养得宜的脸上看不出喜怒，只有一双精明的眼睛，带着审视和冷意，打量着走进来的苏清颜。
“女儿给母亲请安。”苏清颜依着规矩，行了个标准的礼，姿态无可挑剔，语气却听不出半分恭敬。
柳氏没有立刻让她起身，而是慢悠悠地端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，半晌才开口，声音温和，却带着刺骨的寒意：“颜儿回来了。几年不见，脾气倒是见长。刚回府，就闹得鸡飞狗跳，还当众顶撞羞辱妹妹，这就是你在庄子上学到的规矩？”
苏清颜自行直起身，目光平静地迎上柳氏：“母亲此言差矣。女儿回自己家，却被奴才拦在门外，又被妹妹当众嘲讽衣着寒酸、不配为人。女儿不过是据理力争，维护皇家颜面与自身尊严，何来顶撞羞辱之说？难道在母亲看来，女儿就该任由奴才欺辱、妹妹贬低，才算是懂规矩？”
柳氏被她一番话堵得胸口发闷，捏着茶杯的手指微微收紧。这丫头，果然跟从前判若两人！口齿如此伶俐！
她放下茶杯，脸色沉了下来：“巧言令色！顶撞长辈，欺凌幼妹，还敢狡辩！看来是在庄子上野惯了，忘了什么是世家嫡女的体统！既然你不知悔改，那就去祠堂跪着，好好反省反省！什么时候知道错了，什么时候再起来！”
祠堂夜罚，这是世家大族惩戒小辈最常用，也最磨人的手段。阴冷、黑暗、孤寂，加上对祖先的敬畏，足以让大多数养尊处优的小姐少爷心生恐惧。
“女儿遵命。”苏清颜却没有任何反抗或求饶，只是淡淡应了一声，转身便跟着嬷嬷往外走。那背影挺直，没有丝毫畏惧，反而带着一种“我倒要看看你能奈我何”的从容。
柳氏看着她离去的背影，眼中闪过一丝阴鸷。这丫头，比她想象的要难对付得多！必须尽快想办法除掉，否则，必成心腹大患！
镇国公府的祠堂位于府邸最深处，庄严肃穆，常年燃着香烛，空气中弥漫着檀香和陈旧木料的味道。此时已是夜幕低垂，祠堂内更是阴冷潮湿，只有几盏长明灯散发着昏黄的光晕，映照着层层叠叠的牌位，平添几分森然。
领路的嬷嬷将苏清颜带到蒲团前，冷硬地道：“大小姐，请吧。夫人吩咐了，需得跪足三个时辰。”说完，便退了出去，并从外面锁上了祠堂的大门。
沉重的木门合拢声在寂静的祠堂里回荡。黑暗和寒意瞬间将苏清颜包裹。
她依然跪在冰冷的蒲团上，腰背却依旧挺直。这点程度的惩罚，对她而言，不过是小儿科。前世特种训练时，比这艰苦百倍的环境她都经历过。她甚至闭上眼，开始默默运转内力，调息练功，将这祠堂当成了临时的练功房。
时间悄然流逝。不知过了多久，估摸着已近子时，祠堂里越发寒冷。苏清颜虽不惧，但这具身体毕竟还虚弱，膝盖开始传来刺痛和麻木感。
就在她准备稍稍活动一下气血时，敏锐的听觉捕捉到屋顶传来一声极轻微的瓦片摩擦声。
又来了？柳氏还不死心，想在祠堂动手？
苏清颜瞬间警惕，内力暗凝，指尖已扣住一枚银针。
然而，预想中的袭击并未到来。片刻后，一包用油纸包裹的东西，从祠堂高处的气窗被悄无声息地丢了进来，精准地落在她身侧的阴影里。
紧接着，一个低沉而略带沙哑的陌生男声，用传音入密的功夫，清晰地送入她耳中：
“垫着，防潮。吃的，无毒。”
言简意赅，说完，气息便彻底消失，仿佛从未出现过。
苏清颜心中惊疑不定。不是柳氏的人？那会是谁？她仔细感应，确认那人确实已经远离。
她伸手拿过那包东西。打开油纸，里面是一张折叠好的、厚实柔软的动物毛皮垫子，以及几块还带着温热的精致点心和一个小巧的水囊。
垫子铺在蒲团上，隔绝了地面的冰冷潮气。点心香甜软糯，水囊里是温热的蜜水。在这阴冷孤寂的祠堂里，这份突如其来的“温暖”，显得如此不合时宜，又如此……恰到好处。
苏清颜捏着点心，没有立刻吃。她仔细检查过，确实无毒。
是谁在暗中帮她？这府里，除了敌人，难道还有隐藏的朋友？还是……另有所图？
她抬眸，望向祠堂窗外沉沉的夜色，目光深邃。
这座国公府的水，果然很深。而这场看似残酷的祠堂夜跪，似乎也变得更加有趣了。
她将垫子垫好，慢慢吃着点心。无论对方是友是敌，这份“心意”，她暂且收下。这份人情，她记下了。
祠堂依旧阴冷，但身下有了垫子，腹中有了食物，似乎……也没那么难熬了。
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