清辞心头一跳。提前入京?按礼制,外邦使臣该先住驿馆,待正式朝见后才安排别馆。这明珠公主一来就破例……
“妹妹从哪里听来的?”
“我父亲今日递牌子进宫,顺口说的。”赵嫔的父亲是京兆尹,消息自然灵通,“他还说,那位公主进宫求见陛下,陛下允了,申时在武英殿接见。”
武英殿,非正式朝会的偏殿,多用于接见外臣或举行小范围宴饮。皇帝在夜宴前单独接见夷狄公主,不合常理。
“姐姐,”赵嫔的声音更低了,带着几分意味深长,“我听说,那位明珠公主点名要见‘慕容将军’。你说……她是不是冲着敏妃娘娘来的?”
清辞看着赵嫔那张看似天真无邪的脸,忽然想起她刚入宫时的模样——那时赵婉仪是真的天真,还是装的?或许这宫里,从来就没有真正天真的人。
“妹妹多虑了。公主远道而来,想见见大胤的女将军,也是常情。”清辞淡淡道,“我还要去储秀宫,先走一步。”
赵嫔也不纠缠,笑着让开路。
走出一段距离,青黛忍不住道:“娘娘,赵嫔她……”
“她在试探。”清辞脚步不停,“试探我和晚棠的关系,试探我对夷狄公主的态度。青黛,这几日宫里任何人跟你说话,都多留个心眼。”
“奴婢明白。”
快到储秀宫时,天空终于撑不住,豆大的雨点砸了下来。主仆二人加快脚步,刚进院门,瓢泼大雨便倾盆而下。
采薇撑着伞迎出来:“婉嫔娘娘快请进,我们娘娘等您呢。”
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屋里点了灯,驱散了雨天的昏暗。
晚棠已经坐在桌边,桌上摆着一局残棋——是象棋,红黑双方对峙,正到中盘胶着时。她换了身家常的月白色常服,长发松松绾着,未戴钗环,肩头披着薄毯,脸色在灯光下显得柔和了些。
“坐。”她指了指对面的位置。
清辞坐下,看了眼棋局:“这是……”
“自己跟自己下的。”晚棠拈起一枚黑车,摩挲着车身上的刻纹,“左右无事,练练脑子。”
清辞沉默片刻,从袖中取出一个小布包,推过去。
“这是什么?”
“‘三日散’。”清辞轻声道,“我验过了,确实是‘朱颜改’的解药。只是……分量只够三日的。”
晚棠的手停在半空。许久,她放下棋子,打开布包。里面是三个小纸包,纸上用朱砂写着“寅、午、戌”——一日三次的服药时辰。
“你怎么验的?”她的声音很轻。
“我用了一点,喂了只老鼠。”清辞垂眸,“老鼠之前中了‘朱颜改’的毒,服了药后,症状缓解了。”
晚棠盯着那三包药,眼神复杂:“你可知,若被人发现你私藏解药,会是什么罪名?”
“知道。”清辞抬起头,直视她,“但皇后娘娘……时日无多了。”
两人对视,都在对方眼里看到了挣扎。皇后中的毒,她们心知肚明是谁的手笔。这解药送过去,是救人,也是捅破那层窗户纸。到时候,下毒的人会怎么反应?皇帝又会怎么选择?
“药先放我这儿。”晚棠将布包收好,“夜宴之后再说。”
清辞点点头,换了话题:“赵嫔说,夷狄使臣提前入京了。明珠公主申时要见陛下。”
晚棠的手指在棋盘上轻轻敲击。“我知道。高德全来过,陛下让我申时也去武英殿。”
“你的伤——”
“无妨。”晚棠打断她,“陛下要我去,我便得去。清辞,今晚夜宴,你坐我旁边,无论发生什么,不要轻举妄动。”
“会发生什么?”
晚棠没有回答。她移动了一枚红马,将军。“你看这棋,红方看似占优,可黑方的炮藏在暗处,只要一步,就能翻盘。”她抬眼,“我们现在就是这红方。明面上的棋子都摆出来了,暗处的炮……还不知道在哪儿。”
清辞看着棋局。确实,黑方的双炮一在底线,一在中路,随时可以配合将军。而红方的老将,已经无路可退。
“你是说,明珠公主是那门暗炮?”
“或许。”晚棠站起身,走到窗边。雨势渐小,变成淅淅沥沥的雨丝。“又或许,暗炮不止一门。”
窗外传来脚步声。采薇在门外禀报:“娘娘,乾清宫又来人传话,说申时接见提前到未时三刻,请娘娘准备。”
未时三刻。还有不到半个时辰。
晚棠转身,眼神变得锐利。“清辞,你先回去。记住我的话——今晚,多看,少说。”
清辞起身,走到门边又停住:“晚棠,那把匕首……你打算怎么处理?”
“戴着。”晚棠从枕下取出匕首,别在腰间,“既然他们想看,我就让他们看个清楚。”
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清辞回到延禧宫时,雨停了。云层裂开一道缝,漏下几缕惨淡的阳光,照在湿漉漉的宫道上,反射出刺眼的光。
青黛迎上来,脸色有些发白:“娘娘,方才……方才有人送来这个。”
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