圣旨到的时候，清辞正在校场看麒麟卫操练。
深秋的江南，天空是铅灰色的，风里带着湿冷的寒意。校场上，三百名麒麟卫列队整齐，刀枪在晨光中闪着寒光。赵锋正在训话，声音洪亮，穿过薄雾传到观礼台上。
清辞裹着斗篷，手里抱着暖炉。她的脸色有些苍白，眼下一圈青黑——这些天她几乎没怎么睡，要处理江南的政务，要安抚百姓，要提防夷狄，还要……准备进京。
晚棠站在她身边，左臂的伤还没好全，但坚持要陪她。此刻，晚棠的手按在刀柄上，眼神警惕地看着校场入口——那里，一队官军正匆匆走来。
为首的是个太监，四十多岁，面白无须，穿着紫色蟒袍，手里捧着明黄色的卷轴。
“圣旨到——沈清辞接旨！”
清辞起身，走下观礼台，跪在冰冷的地面上。晚棠、陆文渊、赵锋等人也纷纷跪下。
太监展开圣旨，尖细的声音在寒风中格外刺耳：
“奉天承运，皇帝诏曰：江南之事，朕已悉知。着沈清辞即刻进京面圣，陈情奏对。江南政务暂由苏州知府陆文渊代管，麒麟卫就地驻扎，不得擅动。钦此。”
短短几句话，决定了清辞的命运。
“臣女接旨。”清辞叩首，接过圣旨。卷轴很沉，像压在她心上。
太监合上圣旨，换了一副笑脸：“沈姑娘，皇上说了，让您十日内抵京。咱家带了御船来接您，就在码头候着。”
十日内……从苏州到京城，水路至少要半个月。这是要她日夜兼程。
“有劳公公。”清辞起身，“容我收拾行装，明日便启程。”
“最好今日就走。”太监压低声音，“皇上催得急。而且……”他看了看四周，“江南不太平，早走早安心。”
清辞明白了。皇帝不信任她，怕她在江南坐大，所以要她立刻进京，等于把她当人质。
“好，我今日就走。”她点头。
太监满意地走了。校场上一片寂静。所有人都看着清辞，眼神复杂。
陆文渊第一个开口：“清辞，不能去。这一去，凶多吉少。”
“我知道。”清辞平静道，“但抗旨是死罪，还会连累江南。”
“我们可以反——”赵锋说到一半，被清辞打断。
“不能反。”她摇头，“反了，江南就是真的叛逆了。夷狄还在城外，朝廷大军若南下，江南腹背受敌，必亡。”
“那你去京城，岂不是送死？”晚棠急道，“皇帝不会放过你的。”
“未必。”清辞看着手里的圣旨，“他要杀我，一道旨意就够了，何必召我进京？他想见我，说明事情还有转机。”
“什么转机？”
“我不知道。”清辞坦诚，“但至少，我可以在他面前解释江南的一切。只要他相信我们，江南就有救。”
众人沉默。他们知道清辞说得对，但还是担心。
“我陪你去。”晚棠道。
“不行。”清辞摇头，“你的伤还没好，而且……”她压低声音，“你要留在江南。万一我回不来，你要帮陆伯伯稳定局势，保护好百姓。”
“清辞——”
“这是命令。”清辞看着她，“晚棠，答应我。”
晚棠的嘴唇在颤抖，但最终还是点头：“好，我答应你。但你也要答应我，一定要活着回来。”
“我答应你。”
清辞转身回府收拾行装。其实没什么可收拾的，几件换洗衣裳，一些银两，还有母亲留下的那本《草木针经》。她把麒麟佩交给陆文渊：“陆伯伯，这个您收好。如果……如果我回不来，您就毁了它，别让它落入夷狄或朝廷手里。”
陆文渊接过玉佩，老泪纵横：“清辞，是陆伯伯无能，护不住你。”
“不，是清辞拖累了江南。”清辞跪下，给陆文渊磕了三个头，“陆伯伯，这些年多谢您照顾。我母亲……就拜托您了。”
“你放心，我会照顾好如月。”
清辞又去见了母亲。沈如月已经能下床走动了，气色好了很多。看见女儿收拾行装，她什么都明白了。
“要去京城了？”
“嗯。”清辞点头，“皇上召见。”
沈如月握住女儿的手：“别怕，娘陪你去。”
“不行。”清辞摇头，“京城危险，您身体还没好全，不能去。”
“正因为危险，娘才要去。”沈如月坚定道，“娘在京城还有些旧识，也许能帮上忙。而且……”她顿了顿，“有些事，也该了结了。”
清辞看着母亲，忽然想起长公主临死前的话。母亲和京城，和皇室，到底有什么纠葛？
“娘，您和长公主……”
“她是我的表姐。”沈如月坦然，“我们的母亲是亲姐妹。所以她才会救我，也所以……才会利用我。”
清辞愣住了。原来如此。难怪母亲知道那么多宫廷秘辛，难怪长公主对她既利用又保护。
“那皇帝……”
“按辈分，你要叫他表哥。”沈如月苦笑，“但这些都没用了。皇家无情，亲情在权力面前，一文不值。”
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