秋狩惊变，如同一块巨石砸入看似平静的湖面，激起的涟漪迅速扩散。猎场被严密封锁，人心惶惶。平郡王世子谢晖的离奇身亡，坐骑中毒，如同一团浓重的疑云，笼罩在每个人心头。谢无岐的震怒与林微微的冷静，形成鲜明对比，也成了稳定局势的最后一道屏障。
当夜，御帐内灯火彻夜未熄。林微微并未歇息，而是将白日里几位涉案宗室子弟、随从、马夫的初步口供，以及仵作对马匹尸体的勘验记录，细细翻阅了数遍。她看得极慢，时而提笔在纸上记下要点，时而蹙眉沉思。
“有什么发现？”谢无岐处理完几封紧急军报，走到她身后，看着纸上那娟秀却条理分明的字迹。
林微微指着纸上几处记录：“陛下请看。世子的随从供称，世子今早心情颇佳，还说起前日得了一柄好弓，欲在今日秋狩大显身手。这说明，世子本人并无轻生或与人结下死仇的迹象，至少表面上如此。”
“马夫和负责喂马的小厮口径一致，都说世子惯用的马匹‘乌云踏雪’昨夜一切正常，今早喂的是精料豆粕，与平日无异，饮水也是干净的井水。他们敢以性命担保，绝无外人接触马匹饲料。”她顿了顿，“但问题也在此。若他们所言非虚，毒是如何下的？且能精准下到世子的马匹上？”
谢无岐眸光微凝：“你的意思是？”
“有两种可能。”林微微分析道，“第一，下毒者手段极为高明，能在不惊动马夫小厮的情况下投毒，或者……收买了其中一人。第二，毒并非下在惯常的饲料或饮水中，而是通过其他方式，比如……涂抹在马鞍、缰绳世子会触碰的地方，或是混在今日围猎时，马匹可能啃食的草料中。”
“涂抹鞍辔？”谢无岐眉头一挑，“断肠草与马钱子混合之毒，虽可通过皮肤接触渗入，但剂量需大，且马匹皮糙肉厚，未必能迅速起效。混入草料……猎场广阔，马匹自行啃食，难以控制毒发时机和对象。”
“所以，下毒者对毒理、马性乃至世子的行踪习惯，都极为了解。”林微微继续道，“还有一事蹊跷。世子坠崖的‘落鹰涧’，地势险峻，并非围猎的主要区域。世子骑术精湛，即便马匹突然发狂，以其控马之术，也应能周旋片刻，伺机制服，或向侍卫呼救。为何会一路狂奔，直冲那平日里人迹罕至的断崖而去？除非……马匹不仅中毒，还被什么特殊的东西吸引或刺激，才会不顾一切冲向那个方向。”
谢无岐眼中寒光一闪：“你是说，有人事先在断崖附近，布置了引诱马匹的东西？”
“未尝没有可能。”林微微点头，“妾身已让人去查，近日可有陌生人在‘落鹰涧’附近出没，或是有无异常物品遗留。另外，”她拿起另一份口供，“康郡王世子谢昶及另外几位宗室子弟的口供，提及他们与世子聚谈时，曾有一只羽毛鲜艳的雉鸡从旁掠过，世子一时兴起，追了过去，他们几人落后了些。或许，那雉鸡的出现，并非偶然。”
“调虎离山，制造独处时机？”谢无岐瞬间明了。
“还需证实。”林微微沉吟道，“陛下，妾身想亲自去马厩和‘落鹰涧’现场看看。”
谢无岐看着她沉静的侧脸，知她心思缜密，或许能发现旁人忽略的细节。他略一沉吟：“朕与你同去。常信，点一队玄甲卫，随行护卫。”
夜色深沉，火把将马厩区域照得亮如白昼。出事的马厩已被单独隔开，那匹“乌云踏雪”的尸体仍躺在原地，覆盖着白布，散发出一丝若有若无的腥气。林微微不顾污秽，在谢无岐和玄甲卫的护卫下，走近仔细查看。
她先看了马槽和水桶，确实无异状。又检查了马鞍、辔头、缰绳，甚至马镫，皆无发现。她沉思片刻，忽然蹲下身，仔细查看马匹的口唇、牙齿，以及前蹄。
“陛下请看，”她指着马匹上唇内侧一处细微的、不规则的浅褐色痕迹，“此处似有黏着之物，与口边白沫颜色略有差异。”她又抬起马匹一只前蹄，指着蹄铁与蹄踵缝隙中，“这里除了之前发现的褐色粉末，似乎还沾着一点……极细微的、暗红色的东西，像是……朱砂？或是某种颜料？”
谢无岐俯身细看，果然如此。他目光锐利地看向一旁的仵作：“之前未曾发现？”
那仵作吓得扑通跪倒：“陛……陛下恕罪！小人……小人只查验了口中白沫和蹄铁主要缝隙，未曾留意这些细微之处……”
“废物！”谢无岐冷斥一声，却并未深究，转向林微微，“朱砂？颜料？何意？”
“暂且不知。但或许与引诱马匹之物有关。”林微微起身，用干净布帛小心包裹了那点暗红色碎屑，“去‘落鹰涧’。”
一行人又来到断崖边。夜风呼啸，寒意刺骨。崖边草木凌乱，依稀可见马蹄践踏和挣扎的痕迹。玄甲卫举着火把，仔细搜索附近每一寸土地。
林微微沿着崖边慢慢走动，目光如炬，不放过任何异常。忽然，她在崖边一丛枯黄的蒿草旁停下，蹲下身，拨开草丛。火光下，几颗颜色鲜艳、约莫指甲盖大小的浆果滚落出来，呈暗红色，在夜色中显得有些诡异。
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