“陛下……驾崩了！”
老太监带着哭腔的尖利呼喊，如同丧钟敲响在血腥未散的皇宫上空。刹那间，所有的厮杀声、兵刃碰撞声、呐喊声都消失了，取而代之的是一种死寂般的凝固。无论是萧夜衡麾下的将士，还是残存的、已然丧胆的禁军，都不由自主地停下了动作，望向那座象征着至高权力的乾清宫。
萧夜衡身形微微一震，握着剑柄的手指关节因用力而发白。他深邃的眼眸中瞬间掠过极其复杂的光芒——有瞬间的恍惚，有一丝难以言喻的悲恸，但更多的，是一种如山岳般沉重的责任感和骤然绷紧的警惕。父皇，终究是在这最混乱的时刻走了。权力的宝座彻底悬空，真正的较量，现在才刚刚开始。
苏念雪的心也猛地一沉。皇帝驾崩，意味着法统的暂时中断，一切规矩和束缚都可能被打破。睿王党绝不会坐以待毙，他们很可能狗急跳墙，利用最后的机会反扑。她下意识地靠近萧夜衡一步，手按在了装着“掌心雷”的皮囊上，眼神警惕地扫视着周围那些面色各异、惊疑不定的禁军和官员。
“肃静！”萧夜衡的声音打破了死寂，不高，却带着一种不容置疑的威压，清晰地传遍广场，“所有人，原地待命！擅动者，以谋逆论处，格杀勿论！”
他冰冷的目光扫过那些残存的禁军，原本就士气崩溃的禁军在这目光下纷纷低头，不敢与之对视。李牧立刻指挥京畿大营的士兵迅速接管现场，将残敌缴械看押，控制所有出入口。
“秦刚，带人封锁乾清宫，没有本王命令，任何人不得进出！”
“李牧，稳定宫内秩序，清点人员，尤其是内阁大臣和皇室宗亲，请至偏殿暂歇，严加保护！”
“念雪，”他转向苏念雪，语气稍缓，“随本王入内。”
命令简洁有力，瞬间稳住了即将再次失控的场面。萧夜衡展现出的绝对冷静和掌控力，让在场许多原本摇摆不定的人心中稍安。
萧夜衡与苏念雪，在秦刚率领的暗影卫护卫下，快步走向乾清宫。宫门内外，跪满了哭泣的宫女太监和闻讯赶来的部分妃嫔，一片哀声。皇后娘娘凤冠歪斜，脸色惨白，由宫女搀扶着，站在龙榻前，泪流不止。
萧夜衡上前，对着龙榻上已无生息的皇帝遗体，郑重地行了三跪九叩的大礼。苏念雪也依礼跪拜。礼毕，萧夜衡起身，对皇后沉声道：“母后节哀。国不可一日无主，当务之急，是稳定朝局，谨防宵小作乱。”
皇后抬起泪眼，看着眼前这个气势沉凝、仿佛一夜之间变得更加深不可测的儿子，心中百感交集，点了点头，哽咽道：“衡儿……一切，就交给你了。”
萧夜衡目光转向侍立一旁、浑身发抖的司礼监掌印大太监冯保：“冯公公，父皇可曾留下遗诏？”
这是最关键的问题！所有人的目光瞬间聚焦在冯保身上。
冯保“噗通”一声跪倒在地，颤声道：“回……回烨王殿下，陛下……陛下病重期间，确曾召内阁首辅张大人、次辅李大人及老奴入内，似有口谕……但、但并未正式用印颁布遗诏啊！”
口谕？未用印？萧夜衡眉头微蹙。这情况极为棘手。口谕无凭，极易被篡改或否认。尤其是首辅张廷玉是出了名的老滑头，次辅李敏中则与赵太师过往甚密！
“传内阁张廷玉、李敏中，及所有在宫内的皇室宗亲、三品以上大臣，即刻至乾清宫偏殿！”萧夜衡当机立断。必须在所有人面前，将此事敲定！
很快，偏殿内聚集了数十位朝廷重臣和宗室亲王。人人面色凝重，气氛压抑。睿王萧夜明也被人“请”了来，他脸色铁青，眼神阴鸷，不时扫向萧夜衡，带着毫不掩饰的恨意和一丝慌乱。
萧夜衡端坐主位，苏念雪静立其侧稍后位置，虽未言语，但其存在本身，以及她身上隐约传来的硝烟气息，都形成了一种无形的威慑。秦刚、李牧按剑立于殿门左右，甲胄森然。
“诸位，”萧夜衡开门见山，声音沉稳，“父皇龙驭上宾，举国同悲。然国事为重，不容耽搁。冯公公，将父皇当日口谕，当着诸位大臣宗亲的面，再述一遍。”
冯保战战兢兢地出列，跪在地上，回忆道：“那日……陛下精神稍好，召张首辅、李次辅及老奴至榻前，言道……言道：‘朕若有不测，皇七子烨王萧夜衡，沉稳刚毅，堪当大任，可继朕位……’”
“胡说八道！”冯保话音未落，睿王萧夜明猛地跳了起来，指着冯保厉声喝道，“你这阉奴！定然是受了某人指使，篡改圣意！父皇何时有过此等口谕？！分明是尔等勾结，欲行篡逆之事！”
“睿王殿下慎言！”次辅李敏中立刻出声附和，义正词严，“陛下病重，言语不清，所谓口谕，并无旁证，岂可轻信？依祖制，无正式遗诏，当由皇后娘娘与内阁、宗亲共议，择贤而立！睿王殿下乃嫡出，仁孝聪慧，方是众望所归！”
一时间，殿内议论纷纷，睿王党羽趁机鼓噪，质疑口谕的真实性，要求共议。张廷玉则闭目养神，不发一言，显然是在观望。
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