接下来的数月，大周北境陷入了开战以来最惨烈、最胶着的阶段。
北狄大汗骨咄禄的战略开始显现威力。阿史那·咄苾的主力虽在鬼哭峡受挫，但迅速调整，不再寻求单点突破，而是利用其骑兵的机动优势，分作数股，轮番对河西外围防线进行不间断的骚扰、突袭，试图寻找守军的薄弱环节。同时，对朔风关和云州的佯攻也变成了持续的高强度压力，杨肃和林武承受着巨大的考验。
朔风关下，尸积如山。杨肃老将军凭险固守，指挥若定，一次次击退北狄如同潮水般的进攻。关墙之上，血迹斑斑，守军将士疲惫不堪，但目光依旧坚定。杨肃的白须已被硝烟染黑，他如同定海神针，屹立在最前线，他的存在本身，就是士气的保证。然而，关内箭矢存量告急，滚木礌石也所剩无几，每一次击退敌袭都异常艰难。
云州方面，林武面临的压力更大。秃发乌孤在得到部分增援后，进攻更加疯狂。林武指挥部队依托营寨和有利地形，与敌军展开惨烈的拉锯战。他善于捕捉战机，多次率领精锐骑兵出营逆袭，挫败敌军的攻城企图。赵破虏在河西侧翼也打得异常艰苦，虽然依靠地利和提前部署，数次击退北狄主力的试探性进攻，但兵力与对方悬殊，防线承受的压力越来越大。军中已经开始严格控制饮食，士兵们常常只能以稀粥果腹，握着兵器的手都因饥饿而微微发颤。
大战小战，连绵数月。 战争的巨大消耗开始显现出可怕的后果。
最致命的问题，出在了后勤上。数路大军，数十万人马，每日消耗的粮草、箭矢、药品都是一个天文数字。尽管后方有林书瑶竭尽全力督造军械，有“卫国债券”筹集的资金支撑，但运输环节出现了严重的问题。
通往北方的官道因为战乱和恶劣天气变得泥泞难行，运输车队行进缓慢，且屡屡遭到北狄小股骑兵的袭击骚扰，损失惨重。民夫征集困难，许多壮丁已被征入军队，剩下的也畏惧路途艰险和战火波及。运力严重不足，导致前线粮草供应时断时续，箭矢等消耗品补充跟不上战斗节奏。林武军中已经开始实行严格的粮食配给，许多士兵只能半饥半饱地作战。箭矢更是珍贵，不到敌军进入有效射程绝不允许放箭。战争的天平，正在因为后勤的短板，而悄然向着不利于大周的方向倾斜。
朝堂之上，一股暗流随着前线的困境开始涌动，并迅速蔓延至市井之间。
林文清和林书瑶几乎将全部精力都投入到了解决后勤危机之中。林文清协助枢密院，想方设法优化运输路线，提议组建由军队保护的专职运输队伍，甚至考虑利用尚未完全封冻的河道进行水陆联运。林书瑶则在工部绞尽脑汁，试图进一步提高生产效率，并派人四处搜罗更多的工匠和原材料。她们宵衣旰食，忙得脚不沾地，只求能为前线多输送一分力量。
然而，就在她们专注于实务之时，一股阴风开始在京城刮起。
起初，只是在一些不得志的官员、或是与吴太妃旧部有牵连的清流言官小圈子里，流传着一些似是而非的议论。
“听闻前线将士苦战，然进展甚微，数月过去，寸土未复，是否……指挥失当，贻误战机？”
“数十万大军，每日耗费钱粮无数，却只能与狄虏僵持，长此以往，国库如何支撑？百姓何以负担？”
“杨老将军年事已高，或可理解。但那林尚书，年少掌兵，是否过于持重，乃至……畏战不前？”
这些声音起初并未引起太大注意，毕竟战事艰难是事实。但随着吴太妃暗中操控的残余势力悄然发力，这些议论开始变得具体而尖锐，并且如同瘟疫般，从朝堂蔓延至了街头巷尾。
一些茶楼酒肆里，开始有人“忧心忡忡”地议论：
“哎，你说这仗要打到什么时候？咱们捐了那么多‘卫国债券’，怎么前线还是没什么好消息传来？”
“可不是嘛！听说那北狄人也没多厉害，怎么咱们的将军就是打不赢呢？别是……别是故意拖着吧？”
“嘘！小声点！我有个远房亲戚在衙门当差，听说啊，那些将军们，光吃军饷不干实事！仗打得越久，他们捞的军饷就越多！叫什么……对，‘养寇自重’！”
“真的假的？那不是和北狄勾结了吗？”
“这可说不准！你看那林尚书，年纪轻轻就当了那么大的官，说不定就是靠着会捞钱、会养寇才上位的！不然怎么解释咱们兵强马壮，就是打不赢？”
恶意的揣测、片面的解读，混杂着对战争延长的不满、对生活负担加重的怨气，在一些别有用心之人的煽风点火下，迅速发酵。 “武将无能”、“畏战养寇”、“勾结狄虏以饱私囊”……一顶顶骇人听闻的大帽子，开始扣在了以林武为代表的前线将领头上。
这股风潮竟然在京城形成了一股不大不小的舆论。部分原本就对林家权势过快膨胀心存忌惮，或因改革利益受损而怀恨在心的官员，觉得找到了攻击的利器，也开始在朝会上含沙射影，推波助澜。
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