仓库走水的消息像一盆冰水，将林书瑶心头因苏文康到访而燃起的希望之火浇得只剩青烟。损失的不只是几十匹布，更是她对漕帮老疤的承诺，是她南下开拓的生命线。
她扶着桌案，指节因用力而泛白，眩晕感过去后，眼底只剩下被逼到绝境的狼一般的冷光。
“方叔，”她的声音异常平静，却带着金属刮擦般的质感，“起火原因？”
方敬老脸煞白，又是心痛又是愤怒：“查了！是有人用浸了火油的麻絮，从仓库通风的破窗扔进来的！守夜的人被打晕在后巷！东家，这……这分明是永昌要赶尽杀绝啊！”
书瑶闭上眼，深吸一口气，空气中仿佛还残留着焦糊味。再睁开时，已是一片决然。
“我们没有时间悲痛，也没有本钱退缩。”她走到墙边的商路图前，目光死死钉在那条通往漕运码头的红线上，“给老疤的货，必须如期发出。”
“可……可库里能用的上等混纺布，都烧毁了！剩下的要么是次品，要么是留给军户的，品质粗糙，如何能交给老疤南下试水？若是第一批货就出了问题，往后这条路就彻底断了！”方敬急道。
“谁说我们要用布匹抵了？”书瑶猛地转身，眼中闪烁着破釜沉舟的光芒，“方叔，你立刻去办三件事。”
“东家请讲！”
“第一，将我房中所有值钱物件，连同我让你当掉的那些首饰、衣裙，全部拿去，不拘哪家当铺，死当！务必在今日晌午前，凑足两百两现银！”
方敬倒吸一口凉气：“东家，这……这可是您最后的体己了！”
“皮之不存，毛将焉附？”书瑶语气斩钉截铁，“快去！”
“是！”
“第二，”书瑶语速飞快，“你亲自去一趟码头，面见老疤。告诉他，我们遭遇意外，布匹暂时无法提供。但两百两现银，作为此次运费的七成，我会在交货时亲手奉上！剩余三成，我林书瑶立下字据，一月内还清，利息按市价最高算！请他看在……看在家父的面上，信我这一次！”
这是将所有的信誉和身家都押了上去。方敬深知此举风险，若后续无力偿还，林家将在码头彻底失去信用。但他看着书瑶那不容置疑的眼神，只能重重点头：“老朽明白！这就去！”
“第三，”书瑶的声音压低，带着一丝寒意，“去找之前打听驮队消息的那个机灵伙计，让他去查一个人——永昌商号钱掌柜最得力的手下，那个常去城西赌坊的赵三。把他近三个月输赢多少，欠了谁的钱，常跟哪些人厮混，给我查个底朝天！”
方敬一愣，随即明白了书瑶的意图，这是要反击了！他精神一振：“东家放心，定查个明白！”
方敬匆匆离去。书瑶独自留在弥漫着焦糊气的后堂，强迫自己坐下来，重新拨弄算盘。算珠碰撞声急促而坚定，她在计算着每一个铜板的用处，评估着每一个可能的风险。额头渗出细密的汗珠，眼神却专注得可怕。
晌午刚过，方敬带着一身汗尘回来了，脸上带着一丝如释重负：“东家，办成了！老疤……老疤他收了字据，答应船期不变！他说……他说‘林将军的女儿，一口唾沫一个钉，我老疤信你！’”
书瑶紧绷的心弦微微一松，几乎虚脱。老疤的信任，在此刻比金子还珍贵。
“当铺那边呢？”
“凑了一百八十五两……还差十五两。”方敬面露难色。
书瑶默然片刻，伸手从发间取下一支素银簪子，那是文清去年送她的生辰礼。她摩挲了一下，递过去：“加上它，应该够了。”
“东家！”方敬声音哽咽。
“去吧。”书瑶摆摆手，转过身去。
当后堂终于只剩下她一人时，无尽的疲惫才如潮水般涌上。她伏在案上，肩膀微微颤动，却没有发出一丝哭声。她知道，自己连软弱的资格都没有。
接下来的几日，“林氏毛纺”在外人看来，已是风雨飘摇，关门大吉似乎只是时间问题。钱掌柜甚至派人来“好心”询问，是否愿意将铺子和存货“折价”盘给永昌。
书瑶一律以“经营尚可，不劳费心”挡了回去，同时更加深居简出。
第三日傍晚，那个被派去查赵三的伙计回来了，带回了至关重要的消息。
“东家，查清楚了！赵三那厮在‘富贵堂’欠了足足三百两的赌债，利滚利，已经快被逼得上吊了！放债的是码头一带的地头蛇，浑号‘黑鱼’。最近黑鱼的人追债追得紧，赵三像热锅上的蚂蚁，四处躲藏。”
书瑶眼中精光一闪：“钱掌柜知道吗？”
“应该还不知道。赵三瞒得紧，而且，他最近偷偷摸摸在当一些来历不明的东西，像是……像是女人的金镯子，成色极好，不像寻常人家所有。”
女人的金镯子？书瑶心思电转，立刻联想到了被劫的驮队！驮队不仅运送羊毛，偶尔也会受托携带一些客商捎带给家眷的贵重小物件！
“很好！”书瑶站起身，在狭小的后堂内踱步，“你继续盯着赵三，特别是他和黑鱼那边的动静。想办法，让黑鱼知道，赵三手里可能还有值钱东西，或者……他很快就能从永昌商号弄到钱。”
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