野狼谷的硝烟被初夏的风吹散，混杂着血与焦土的气息扑面而来。林武按刀立于山脊，指节因用力而泛白。谷中横陈的尸首让他心头沉重，这一战虽胜，却折了十七个跟他从黑风岭杀出来的老弟兄。
“都尉，清点完毕。”副将的声音带着疲惫，“歼敌二百余，俘获战马百匹，骨力啜遁走。”他递上半截鎏金箭簇，“从骨力啜亲卫身上所得，与落马坡贼人所用同源。”
林武接过箭簇，冰冷的金属触感直抵心底。他摩挲着箭簇上细微的纹路，眼神渐冷——果然不是寻常匪患。这一刻，他不再是那个只知冲锋陷阵的勇将，而是开始思索箭簇背后牵连的蛛网。
“收拾战场，厚葬阵亡弟兄。”他声音沙哑，转身时甲胄发出沉闷的撞击声，“带上证物，回营复命。”
凤仪殿内，檀香袅袅。文清垂首恭立，指尖在袖中微微颤抖，面上却沉静如水。她的画作《边塞秋暝图》悬于一侧，苍茫意境引得皇后微微颔首。
“愿烽火熄于远山，炊烟起于每家…”皇后念着画上题诗，凤目微抬，“林姑娘，边塞百姓，当真不惧烽火么？”
文清深吸一气，想起临行前郑国夫人的叮嘱，将翻涌的心绪强压下去。她抬眸迎上皇后的目光，声线清晰而稳定：“回娘娘，边民非不惧，正是深知烽火之酷，故更盼炊烟之安。家兄常言，将士戍边，非为战，实为守此‘太平’。”
殿内静默一瞬。皇后唇角掠过一丝赞许：“赏。内造‘清慎勤’墨锭，湖笔两支。”
“民女谢娘娘恩典。”文清深深下拜，指尖悄悄掐住掌心。这一刻她明白，自己带回的不只是殊荣，更是一道护身符。
“林氏毛纺”的牌匾下，书瑶正将新到的羊毛分拣入库。面对几家绸缎庄的联合抵制，她面上不动声色，心里却已盘算清楚。
“姑娘，‘兴盛和’的掌柜赞咱们的毛毯质地优良，愿以高于市价一成的价格长期合作。”铁叔风尘仆仆地归来，脸上带着久违的笑意。
书瑶颔首，指尖在算盘上飞快拨动，心里迅速盘算着成本与利润。她取出一枚玉扣在指尖摩挲，这是母亲留下的遗物，如今却不得不拿来应急。
“铁叔，拿着这个去当铺，死当。”她声音平静，却带着不容置疑的决断，“再招募二十护院，饷银从优。”
恰在此时，守备府的传唤到了。书瑶整理了一下衣襟，将账册仔细收好，目光扫过街对面那些窥探的视线，唇角勾起一抹冷笑。
夜色如墨，守备府回廊下的灯笼在风中摇曳。林武卸去征尘，换上都尉服制，在转角处与书瑶相遇。几乎是前后脚，文清的身影也出现在廊下，怀中锦盒在灯下泛着幽光。
三兄妹脚步微顿，目光于空中交汇。书瑶看见弟弟甲胄未净的血迹，文清注意到兄长眉宇间的疲惫，林武则从姐妹紧抿的唇角读出了她们各自的艰难。
“姐，小妹。”林武的声音带着沙哑的温柔。
“奉命禀报商号事务。”书瑶压下翻涌的心绪，将账册往袖中拢了拢。
“娘娘垂询边塞风物，特来复命。”文清轻抚怀中锦盒，眼神坚定。
林武拇指无意识擦过刀柄上新添的缺口，三人默契地整理衣冠，并肩走向那扇沉重的檀木门。
门内，守备大人端坐紫檀大案之后，案上摊开三样东西：嘉奖野狼谷战功的军报、兵部关于军械案的密函、以及皇后赏赐的文房四宝。他的目光如秤，缓缓扫过并排而立的三兄妹。
“林都尉，军情如何？”
林武抱拳上前，声音沉稳定：“禀大人，末将已率部击溃骨力啜部。此战歼敌二百余，俘获战马百匹。”他解下腰间皮囊，倒出那半截鎏金箭簇，“此物得自骨力啜亲卫，与落马坡匪徒所用箭镞制式相同。”
守备大人指尖轻叩箭簇，转向书瑶：“林掌柜。”
书瑶将账册恭敬奉上：“民女已查明，那批被劫毛毯的染料中混有特殊药材，遇火会显幽蓝焰色。”她取出发黑的银簪在账册某处一抹，墨迹竟泛起微光，“永昌商号三月前购入此药，记录在此。”
文清适时展开锦缎，石堡纹样旁新绣的苍鹰振翅欲飞：“《周礼·考工记》有云，‘弓人为弓，必察其理’。北狄制弓多用桦木，若箭杆有星斗状斑纹...”她指尖轻点绣线，“便是王庭工匠标记。”
三份证据在烛光下彼此印证，守备大人缓缓靠回椅背。窗外忽传来更鼓声，他起身推开北窗，让边塞的夜风涌入书房。
“三个多月前...”他背对众人，望向黑沉沉的北方，“兵部侍郎萧致远押送的一批军械在鹰嘴崖失踪。”
更深的夜色笼罩下来时，三兄妹被引至书房暗室。这里陈列着边塞沙盘，墙上挂着标注密语的舆图。
“萧侍郎是主战派中坚。”守备大人点燃油灯，光影在他严峻的脸上跳动，“他失踪后，朝中主和派势力大涨，边军冬饷被削减三成。”
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