夜深了，寒风从墙缝钻进陋室，油灯的火焰被吹得摇曳不定。书瑶就着这昏暗的光线，手指飞快地在布面上穿梭。针尖刺破粗布的声，成了这寂静夜里唯一的声响。
她的指尖已经磨出了新的水泡，每刺一针都带着隐隐的刺痛。但书瑶不敢停歇——医官署里躺着需要打点的弟弟，榻上是日日离不开汤药的母亲，米缸里所剩无几的糙米，还有那三十两诊费像悬在头顶的利剑，时刻提醒着她不能松懈。
姐，先歇会儿吧。文清端着一碗温水走过来，声音轻柔。她刚伺候母亲睡下，自己脸上也带着明显的倦意。
书瑶接过碗，指尖因长时间握针而微微发抖。温水入喉，暂时缓解了喉咙的干涩，却化不开眉宇间深锁的愁绪。还剩两件就绣完了，她望了望窗外浓重的夜色，明天一早送去，能多换几文钱。
文清在她身旁坐下，拿起一件绣好的帕子仔细端详。这是她新设计的雪原孤松图——一株苍劲的孤松挺立在风雪中，松针层次分明，每一针都透着坚韧。姐的松针绣得越来越好了，她轻声赞叹，指尖抚过细密的针脚，只是...我们这样做散活，终究不是长久之计。
书瑶何尝不明白这个道理？她放下手中的绣活，长长叹了口气：我知道。可眼下除了这个，我们还有什么门路？那幅绣样送去这么久都没有音信，恐怕...她咽下了后半句话，生怕一说出口，那最后一点希望就会彻底破灭。
文清沉默片刻，忽然压低声音：姐，你说王管事会不会根本没看到那幅绣样？或者...掌柜的根本没把咱们的东西当回事？
这话像一根针，精准地刺中了书瑶心中最深的忧虑。她握紧了手中的绣针，指节因用力而泛白。是啊，她们把全部希望寄托在一幅绣样上，却连它是否被贵人亲眼看过都不知道。这种被动等待的滋味，比连熬几个通宵绣花还要煎熬。
明天...书瑶深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，醉墨斋问问清楚。
翌日清晨
书瑶揣着连夜赶制好的帕子，踏着积雪走向醉墨斋。她的心跳得有些快，既期待能得到一个确切的答复，又害怕听到最不想听的答案。
店铺刚开门，掌柜的正拿着鸡毛掸子清扫货架。见书瑶进来，他眼中闪过一丝不易察觉的异样，随即堆起惯常的笑容：林姑娘这么早？这次又带了什么新花样？
书瑶将帕子取出放在柜台上，状似随意地问道：掌柜的，前些日子我送来的那幅绣样，不知王管事可曾看过？
掌柜的掸灰的手顿了顿，脸上露出恰到好处的为难：这个...林姑娘，不瞒你说，绣样我是呈上去了。但王管事近日公务繁忙，怕是还没来得及细看。他打量着书瑶的神色，又道，要不，你再等等？或者...我帮你再问问？
这话说得滴水不漏，却让书瑶的心直直地沉了下去。她看着掌柜那双精明的眼睛，忽然明白了什么。在这石堡，她们这样无依无靠的外来人，想要攀上高枝，哪有那么容易？恐怕不拿出点真本事，连让贵人正眼相看的资格都没有。
多谢掌柜。书瑶压下心头的失望，神色平静如常，这些帕子，还是老价钱。
她拿着换来的铜钱走出店门，寒风扑面而来，却不及她心中的寒意。希望似乎又一次落空了。她站在街口，看着来来往往的行人，第一次感到如此茫然。石堡这么大，她却找不到一条通往希望的路。
回到家中，文清正在灶前熬药。见书瑶神色黯然，她立刻明白了结果。没关系，姐，文清轻声安慰，我们再想别的办法。
书瑶默默地将铜钱放进那个破旧的钱袋里，声音低沉：我原以为，只要手艺好，总能被人看见。现在才知道，在这石堡，光有手艺还不够。
文清递过一碗刚熬好的药，目光坚定：姐，还记得爹常说吗？玉在璞中，待琢乃成。我们的手艺就是那块璞玉，总会遇到识货的人。
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着铁叔略带激动的声音：书瑶！文清！快开门！守备府来人了！
姐妹俩同时一震，手中的药碗险些摔落。守备府？为何而来？是因为小武，还是...
书瑶强自镇定地打开门，只见铁叔身后跟着一个穿着守备府号衣的兵士，态度竟出乎意料的客气。
可是林书瑶姑娘？兵士问道。
是我。
奉王管事之命传话：管事看中了姑娘呈上的石堡风骨绣样，请姑娘明日巳时，至守备府廨房一见。
这消息如同惊雷，在书瑶和文清耳边炸响。书瑶愣在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。成了？竟然真的成了？
文清最先反应过来，轻轻拉了一下书瑶的衣袖。书瑶这才回过神，压下心中的狂喜和慌乱，尽量平稳地回道：有劳军爷传话，民女明日定准时前往。
送走兵士，关上门，书瑶还觉得心跳如鼓。她转身看向文清，姐妹俩眼中都充满了难以置信的激动。
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