钟长明站在画前，眼睛都看直了。他早就想收藏一幅名家作品，可一直舍不得花钱。他伸手摸了摸画框，心里一阵痒痒，嘴上却还在推辞：“这太贵重了，我不能要。”
“钟区长，您这就见外了。” 宋兴笑着说，“咱们都是喜欢文化的人，以画会友，谈什么贵重不贵重。再说，文化艺术中心的项目，还需要您多指点，您拿着这幅画，也是对咱们文化事业的支持嘛。”
这番话，正好说到了钟长明的心坎里。他觉得，收现金太“俗气”，收字画是“文化交流”，算不上受贿。于是，他半推半就地收下了这幅画，还特意找了个专业的装裱师，重新装裱后挂在了书房最显眼的位置。每次看到这幅画，他都觉得自己“高雅”了不少，早已忘了这幅画背后隐藏的利益交换。
除了字画，宋兴还“贴心”地照顾到了钟长明的家庭。他得知钟长明的儿子在国外留学，房租和生活费都是一笔不小的开支，便以 “帮助照顾晚辈” 为由，悄悄给钟长明儿子的银行卡里转了13万元，还特意叮嘱钟长明的儿子：“别告诉你爸妈，这是叔叔给你的零花钱。”钟长明后来知道了这件事，虽然有些担心，但宋兴一句“都是为了孩子好，您别放在心上”，就让他放下了顾虑。
面对宋兴的“贴心”攻势，钟长明彻底沦陷了。他不再满足于简单的金钱贿赂，开始追求这种“高雅”的利益交换。他利用职务之便，为宋兴的公司在文化艺术中心的设计招标、设备采购等环节提供便利 —— 在设计招标时，他让宋兴的公司提前拿到招标参数，针对性地修改设计方案；在设备采购时，他以“质量优先”为由，指定宋兴公司代理的进口设备，让宋兴的公司成功中标多个项目，从中获取了巨额利润。
为了让宋兴的公司顺利拿到项目，钟长明甚至不惜违背正常的工作流程。按照规定，文化艺术中心的项目需要经过集体决策，可他却以“时间紧、任务重”为由，绕过区政府的集体会议，擅自修改招标参数，排挤其他竞争对手。有一次，区文广旅体局局长老王对项目招标的公正性提出质疑，在会议上直言：“钟区长，这个招标参数太偏向某家公司了，不符合规定，咱们得重新研究。”
钟长明当时脸色就沉了下来，冷冷地说：“老王，你懂什么？宋兴公司的设备是进口的，质量有保障，文化艺术中心是新区的重点项目，不能出一点差错。我这么做，是为了工作，为了新港区的发展，你别小题大做。”老王还想争辩，被钟长明硬生生打断：“这事就这么定了，你照办就行。”
会后，钟长明心里一直记着老王的 “顶撞”。在之后的干部调整中，他以“老王身体不好，需要休息”为由，把老王调到了区档案馆做馆长，远离了文化领域的核心工作。老王知道这是“穿小鞋”，却也只能无奈地接受 —— 在钟长明的权力面前，他的反抗显得微不足道。
在区文化艺术中心项目的建设过程中，钟长明还与宋兴合谋，通过虚报工程量、抬高材料价格等方式，套取国家资金。套取的资金中，一部分用于支付行贿的 “成本”，另一部分则被两人私分，钟长明从中获利高达300万元。
有了这笔钱，钟长明的生活发生了翻天覆地的变化。他在市区的高档小区购置了一套 170 平方米的房子，装修就花了 50 万元；还偷偷办理了一张国外的银行卡，把200万元转了进去，为自己留好了“后路”。
钟长明的办公室里，曾经挂满的锦旗被悄悄收了起来，取而代之的是各种名贵的字画和工艺品；他不再加班到深夜，而是经常出入高档会所、私人俱乐部，与宋兴、陈富文等人称兄道弟，喝着茅台，吃着鲍鱼，沉迷于纸醉金迷的生活。
张玲察觉到了他的变化。他回家的时间越来越晚，身上的酒味越来越重，衣服上还时常沾着不属于家里的香水味。有一次，张玲在他的西装口袋里发现了一张私人会所的消费单，金额高达 8000 元，她拿着消费单，眼泪忍不住掉了下来：“长明，你现在怎么变成这样了？咱们以前不是这样的啊，你忘了当初的誓言了吗？”
钟长明正在看宋兴送的字画，不耐烦地抬起头：“你一个女人家懂什么？我这都是为了这个家，为了儿子以后能过得好点。等我再赚点钱，咱们就退休享清福，到时候你就知道了。”他说完，就把张玲推出了书房，关上了门。门内，是他精心营造的“高雅”世界；门外，是张玲无声的哭泣和破碎的担忧。
欲望的闸门一旦打开，就像洪水一样，再也难以关上。在教育、文化领域尝到甜头后，钟长明的贪婪越来越强烈，他又把目光投向了卫生系统 —— 新港区要新建一家三甲医院，这个项目涉及土地审批、设备采购、人员招聘等多个环节，权力集中，利润丰厚，是一块更大的 “肥肉”。
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