青萝犹豫了一下，似乎在斟酌该说多少。火光照在她脸上，映出复杂的表情。
“师父这些年一直在寻找一种名为‘混沌草’的稀有草药，”她最终决定说出来，“这种草药只生长在北境荒原最危险的‘死亡峡谷’中。据师父研究，混沌草有一种特殊的功效——它能稳定某种契约反噬，平衡体内冲突的力量。”
“契约反噬……”丹师喃喃道，“难道医仙也遇到过系统宿主？”
青萝猛地抬头：“你们知道系统？”
洞内的气氛瞬间凝固。
剑痴的手按在了剑柄上，丹师和符箓师也警惕起来。柳如烟抱紧了小狐狸，身体微微颤抖。
青萝看着众人的反应，反而松了口气：“看来我猜对了。他身上的症状，和师父描述的系统反噬一模一样——生命力被某种契约强行抽取，经脉因为无法承受契约之力而枯竭，本源被反噬之力侵蚀。”
“医仙为什么研究这个？”剑痴问道。
“因为师父曾经救过一个系统宿主，”青萝的声音低了下来，“那是二十年前的事了。那个人也是生命力透支，系统反噬。师父用尽毕生所学，也只能暂时稳住他的情况。最后那个人还是……师父一直对此耿耿于怀，这些年来一直在寻找彻底治愈的方法。”
她看向李曳，翠绿色的眼睛里闪过一丝同情：“混沌草是师父找到的唯一希望。但这种草药极其稀有，而且死亡峡谷……那里是北境荒原最危险的地方。不仅有强大的妖兽守护，还有天然形成的毒瘴和幻阵。师父去了三次，都无功而返。”
“医仙现在在哪里？”柳如烟急切地问。
“在‘药王谷’，距离这里还有三天的路程。”青萝说道，“但师父不在谷中。半个月前，他再次前往死亡峡谷寻找混沌草，至今未归。我这次出来采药，也是想看看能不能在附近找到一些线索。”
洞内陷入沉默，只有火堆燃烧的噼啪声。
李曳的呼吸微弱而急促，即使在昏迷中，他的眉头也紧紧皱着，像是在承受巨大的痛苦。柳如烟握着他的手，感觉到那双手冰凉得可怕。
“我们必须找到医仙，”剑痴打破了沉默，“或者……找到混沌草。”
“死亡峡谷太危险了，”青萝摇头，“就连师父那样的修为，都三次铩羽而归。你们现在伤的伤，昏迷的昏迷，去那里等于送死。”
“但我们没有选择。”丹师苦笑道，“李曳撑不了多久。按照他现在生命力流逝的速度，最多还能坚持五天。”
青萝咬紧嘴唇，翠绿色的眼睛里闪过挣扎。她看着李曳苍白的脸，又看看洞外漆黑的荒原，最终做出了决定。
“我带你们去药王谷，”她说，“师父在谷中留下了很多药材和笔记，也许能找到暂时压制反噬的方法。等你们恢复一些，再做打算。”
“那医仙……”符箓师问道。
“师父在谷中留下了传讯符，如果他从死亡峡谷回来，或者遇到危险，会通过传讯符联系。”青萝从怀中取出一枚翠绿色的玉符，玉符表面有微弱的光芒流转，“这枚玉符一直很稳定，说明师父至少现在还安全。”
众人稍微松了口气。
剑痴检查了自己的伤势，魔气侵蚀比想象中严重，右臂已经有些使不上力。丹师和符箓师的丹药符箓也所剩无几。小狐狸蜷缩在柳如烟怀里，银色的眼睛半睁半闭，显然也疲惫不堪。
这一夜，没有人能真正入睡。
青萝守在李曳身边，不时检查他的脉搏和呼吸。柳如烟靠在石壁上，眼睛一直盯着李曳，生怕一闭眼就会失去他。剑痴坐在洞口，剑横在膝上，警惕着外面的动静。丹师和符箓师轮流守夜，手中的丹药和符纸随时准备使用。
荒原的夜晚漫长而寒冷，风从洞口缝隙钻进来，带着刺骨的寒意。远处偶尔传来妖兽的嚎叫，声音在空旷的荒原上回荡，显得格外凄厉。
黎明时分，天边泛起鱼肚白。
青萝第一个起身，她仔细检查了李曳的情况，眉头皱得更紧。
“他的生命力又流失了一些，”她低声说道，“我们必须尽快出发。”
众人简单收拾，再次踏上路途。
青萝对北境荒原的地形很熟悉，她选择了一条相对安全的路线，避开了一些已知的危险区域。但荒原之所以被称为禁地，就是因为这里的危险无处不在。
上午时分，他们遇到了一场突如其来的沙暴。
狂风卷起漫天黄沙，能见度瞬间降到不足十丈。沙粒打在脸上像针扎一样疼，眼睛根本无法睁开。众人只能紧紧靠在一起，用布蒙住口鼻，艰难前行。
沙暴持续了整整一个时辰。
当风沙渐渐平息，所有人都已经筋疲力尽。身上、头发里、甚至嘴里都是沙子。李曳的情况更加糟糕，沙尘进入呼吸道，让他的呼吸变得更加困难。青萝不得不停下来，为他清理口鼻中的沙粒。
“这样下去不行，”丹师喘着粗气说道，“李曳经不起这样的折腾。”
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