剑痴背着昏迷的李曳在荒原上狂奔，每一步都踏起飞扬的尘土。柳如烟紧跟在后，手中紧握着已经卷刃的短剑，脸上满是泪痕和尘土。丹师和符箓师断后，不时回头看向追兵的方向。夕阳西下，将众人的影子拉得很长，像是垂死挣扎的困兽。前方是望不到尽头的荒原，身后是紧追不舍的魔影。李曳的气息越来越微弱，剑痴能感觉到背上的重量正在变轻——那不是体力恢复，而是生命力在流逝。就在众人几乎绝望时，远处突然传来妖兽的咆哮和少女的惊呼声。
“那边！”符箓师指向东北方向。
剑痴毫不犹豫地改变方向，朝着声音传来的位置冲去。他的肩膀还在流血，魔气侵蚀的伤口传来阵阵刺痛，但此刻顾不了那么多。
穿过一片枯死的灌木丛，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。
三头体型庞大的铁背狼正围攻一个少女。那些妖兽肩高超过成年男子的腰部，灰色的皮毛在夕阳下泛着金属般的光泽，獠牙上挂着粘稠的唾液。少女背靠着一块巨石，手中握着一把短小的药锄，身上已经有多处伤口，淡绿色的衣裙被血染成暗红色。
“救人！”剑痴低喝一声，将李曳交给丹师，拔剑冲了上去。
剑气如虹，瞬间斩向最前方的那头铁背狼。妖兽察觉到危险，猛地转身，剑锋在它背上划出一道深可见骨的伤口，却没有致命。铁背狼发出愤怒的咆哮，另外两头也调转目标，朝着剑痴扑来。
丹师和符箓师迅速加入战斗。丹师从怀中取出几枚丹药，捏碎后撒向空中，药粉在灵力催动下化作淡黄色的烟雾。铁背狼吸入烟雾后动作明显迟缓，符箓师趁机抛出三张火符，火焰在空中炸开，逼得妖兽连连后退。
柳如烟抱着小狐狸，守在李曳身边。她的目光紧紧盯着战场，手中的短剑握得更紧。
战斗持续了不到一刻钟。剑痴虽然受伤，但剑法依然凌厉，配合丹师和符箓师的辅助，终于将三头铁背狼斩杀。最后一头妖兽倒下时，荒原上弥漫着浓重的血腥味，混合着妖兽特有的腥臊气息。
剑痴收剑回鞘，肩膀的伤口因为剧烈运动再次崩裂，鲜血浸透了半边衣衫。他强忍疼痛，走向那个少女。
“你没事吧？”
少女抬起头，露出一张清秀但苍白的脸。她的眼睛很大，瞳孔是罕见的翠绿色，此刻正警惕地打量着众人。当她的目光落在昏迷的李曳身上时，翠绿色的瞳孔猛地收缩。
“他……”少女的声音有些颤抖，“他身上的气息……”
“你认识这种症状？”柳如烟急切地问道。
少女没有回答，而是快步走到李曳身边，蹲下身仔细查看。她的手指轻轻搭在李曳的手腕上，翠绿色的瞳孔中闪过一丝微光。片刻后，她的脸色变得更加凝重。
“生命力透支，经脉枯竭，还有……某种反噬之力在侵蚀他的本源。”少女抬起头，看向众人，“你们是什么人？他怎么会变成这样？”
“我们是逃难者，”剑痴沉声道，“他被魔道所伤。姑娘，你似乎懂医术？”
少女点点头：“我是医者学徒。这种症状……我师父曾经提起过。”她站起身，环顾四周，“这里不安全，铁背狼的血腥味会引来更多妖兽。跟我来，我知道一个暂时安全的地方。”
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夜幕降临，北境荒原的温度骤降。
少女带领众人来到一处隐蔽的山坳，这里三面环山，只有一条狭窄的入口。山坳里长着一些耐寒的灌木，中间有一处天然形成的石洞。洞内空间不大，但足以容纳五六个人。
丹师在洞口布下简单的警戒阵法，符箓师则用符纸封住入口，隔绝气息。剑痴将李曳小心地放在洞内最干燥的位置，柳如烟立刻取出水囊，用布沾湿后擦拭李曳的额头。
少女从随身携带的药囊中取出几株草药，放在石头上捣碎。草药被碾碎后散发出清凉的香气，混合着淡淡的苦味。她将药泥敷在李曳的胸口和手腕处，动作熟练而轻柔。
“这些草药只能暂时稳定他的生命力，治标不治本。”少女一边敷药一边说道，“他体内的反噬之力很特殊，我从未见过如此诡异的侵蚀方式。像是……某种契约的反噬？”
剑痴和丹师对视一眼，都没有说话。
少女也不追问，敷完药后，她坐在火堆旁，从药囊里取出干粮分给众人。那是几块硬邦邦的粗粮饼，味道寡淡，但能充饥。
“我叫青萝，”少女自我介绍道，“是北境医仙的徒弟。师父让我出来采集几种草药，没想到遇到了铁背狼群。”
“医仙？”柳如烟的眼睛亮了起来，“你是说……那位传说中能起死回生的北境医仙？”
青萝点点头：“师父确实医术高明，但起死回生太过夸张。不过……”她看向李曳，“如果是这种反噬之症，师父或许有办法。他这些年一直在研究类似的病例。”
“类似的病例？”剑痴敏锐地捕捉到这个信息。
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