晨光刺破海平面上的薄雾，将金色的光芒洒在“珊瑚礁”荒岛的沙滩上。海浪依旧不知疲倦地拍打着海岸，但营地里的气氛已经从昨夜初临时的迷茫和疲惫，转为目标明确的紧迫感。
艾拉在黎明时分再次短暂苏醒，喝下了一些椰汁和“冰璃”用压缩饼干调制的糊状食物。她的脸色虽然依旧苍白，但精神明显好转，那双紫晶眼眸中的神采也恢复了几分。她安静地坐在窝棚边，看着阿哲和林浩他们整理装备，准备出发探查“星晷”指向的能量点。
“根据我对‘珊瑚礁’节点的记忆，”艾拉用依旧虚弱但清晰了许多的精神讯息与众人沟通，“它的主要设施应该隐藏在海岛内部，入口很可能在悬崖的某个隐蔽位置，或者……在水下。节点的主要功能是海洋监测和生态数据记录，防御等级较低，但可能拥有基础的身份验证系统和环境维持装置。”
她看向林浩手中的“星晷”：“‘星标’的感应方向是内陆悬崖，说明主入口很可能在那边。但如果入口被山体滑坡或植被完全掩盖，水下入口可能是备用选择。节点内部应该有一套独立的小型生态系统和能量循环，维持着最低限度的运行。如果我们运气好，导航数据、通讯阵列甚至部分能源核心可能还能工作。”
“明白了。”阿哲背上突击步枪，检查了一下攀岩工具和潜水装备（都带着以防万一）。“‘夜莺’和我先去悬崖方向侦查，寻找可能的入口。林浩，你和‘冰璃’留在营地，保护艾拉，同时用你的感应随时注意异常，尤其是海上和天空。”
“小心。”林浩点头，将卫星电话（信号依旧不稳定）和短距对讲机调试好，“保持联络。”
阿哲和“夜莺”的身影很快消失在茂密的热带丛林边缘，朝着陡峭的悬崖方向前进。
营地暂时恢复了安静，只有海浪声和海鸟的鸣叫。林浩坐在艾拉旁边，一边警戒，一边尝试与艾拉进行更深入的交流。他有很多疑问需要解答。
“艾拉，‘铁鸦’……他们到底有多强大？他们的技术是从哪里来的？”
艾拉沉默了片刻，眼神中闪过一丝冰冷的厌恶。“‘铁鸦’的前身，‘技术剥离派’，在文明黄昏时期是一群偏执的学者和工程师。他们反对‘方舟’计划和分散保存文明火种的策略，认为应该集中所有资源，研究并掌握‘虚空阴影’的部分力量特性，以其人之道还治其人之身，甚至……主动融入那种力量，实现所谓的‘进化’和‘绝对控制’。这无疑是疯狂且危险的。”
她顿了顿，似乎在回忆痛苦的往事：“战争末期，他们窃取了一部分未完成的‘伪钥’技术、被‘阴影’轻微污染的实验数据，以及少量不稳定的能量核心，逃离了母星。我们一直以为他们已经在后续的灾难或内耗中消亡了。没想到，他们竟然在地球上苟延残喘了下来，并且……似乎取得了一些畸形的进展。”
“他们使用的能量，那种冰冷的蓝色，还有那些半机械的怪物……”
“是‘虚空阴影’力量的拙劣模仿，混合了他们窃取的、不完整的‘启明星’能量科技。”艾拉肯定道，“‘阴影’的力量本质是‘侵蚀’、‘混乱’和‘吞噬’。‘铁鸦’试图控制这种力量，结果只制造出了扭曲、暴戾、缺乏真正智慧的杀戮工具和能量污染。他们在‘遗忘之洞’的失败，正是因为他们的能量与‘宁静核心’的纯净本质冲突，触发了自卫反击。”
“那他们追踪我们的能力……”
“可能与‘伪钥’技术或他们改造的探测器有关。”艾拉分析，“‘星标’和‘宁静核心’在折跃和运行时，会产生特定的高维能量涟漪。如果‘铁鸦’拥有能够捕捉并解读这种涟漪的技术……他们确实可能大致定位到这片区域。这也是我们必须尽快激活‘珊瑚礁’节点，获得导航和可能干扰手段的原因。”
谈话间，对讲机里传来“夜莺”压低的声音，带着一丝兴奋：“发现入口了！在悬崖中段，一个被藤蔓完全覆盖的天然岩缝后面，有人工修整的痕迹，还有一道紧闭的金属门，样式和‘遗忘之洞’那里的很像！门上有个六边形的凹陷！”
果然！阿哲他们找到了！
“我们马上过去！”林浩立刻回应，看向“冰璃”和艾拉。
“我可以走。”“冰璃”已经收拾好了必要的装备。艾拉也挣扎着站了起来，虽然脚步还有些虚浮，但眼神坚定。“带我去。节点的身份验证，可能需要‘宁静核心’的近距离接触。”
留下大部分物资，只携带武器、少量食物饮水、医疗包和关键设备（包括“古器”），四人快速穿过丛林，朝着阿哲他们标记的位置前进。
丛林里闷热潮湿，藤蔓纵横，行进艰难。好在距离不远，大约二十分钟后，他们来到了悬崖脚下。仰头望去，陡峭的岩壁几乎垂直，布满湿滑的苔藓和顽强的植物。
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