皇商遴选的复审,设在宫内务府衙署之内。青砖金瓦,气象森严,与宫墙外的市井喧嚣恍若两个世界。能踏入此地的,皆是经过初评筛选出的佼佼者,拢共不过七八家商号,无一不是背景深厚、实力雄厚的巨贾。四海商行自然位列其中,其大掌柜周四海身着簇新绸衫,面色沉静,眼神却如鹰隼般扫过在场众人,尤其在苏瑾身上停留片刻,带着一股势在必得的寒意。
苏瑾今日穿着一身特意定制的藕荷色素面宫装,发髻梳得一丝不苟,只簪一支通透的羊脂玉簪,既不失礼数,又不过分张扬。她安静地立于角落,身侧只跟着捧有样品匣子的小桃,神色平静,仿佛周遭无形的压力与她无关。
复审由内务府总管太监亲自主持,户部、工部各派一名侍郎协理。端坐堂上,威仪自生。
考核的第一项,是查验各商号呈递的“贡品候选”实物。四海商行准备的是一套涵盖绫罗绸缎、珍玩玉器、海外香料在内的庞大样品,琳琅满目,极力彰显其“无所不包”的雄厚实力。其他几家也各展所能,或呈上千年人参,或献上绝品紫砂,皆是价值不菲。
轮到玉容斋时,苏瑾示意小桃打开捧着的紫檀木匣。匣内并无珠光宝气,只整齐摆放着数件物品:一匹折叠整齐、却难掩其流光溢彩的“浮光锦”;一套三支不同色号的“流光溢彩”口脂,盛放在剔透的琉璃管中;一盒素白瓷罐装的“云裳玉容霜”;以及一面用献技改良法制成的、清晰照人的巴掌大小水晶手持镜。
与别家相比,玉容斋的样品数量最少,品类也最单一。周四海嘴角不由勾起一丝不易察觉的讥诮。
然而,当内务府总管太监拿起那面小镜,看清镜中纤毫毕现的自己时,眼中闪过一丝惊异。他再抚过那匹在光线下流淌着独特莹润光泽的“浮光锦”,又打开口脂,嗅到那清雅持久的香气,看到那细腻独特的偏光色泽,脸上的神色渐渐变得郑重。
“苏管事,”总管太监尖细的声音响起,“你这些物件,看着倒有几分巧思。尤其是这绸缎与口脂的光泽,似乎与寻常之物不同?”
“回公公,”苏瑾上前一步,声音清晰柔润,“此乃玉容斋独家技艺所致。‘浮光锦’织造时融入了特制的矿物精华,故而有此莹润光泽;‘流光溢彩’口脂则采用了特殊的花卉萃取与珠光调配之法,故而色泽饱满,动态之下更显光彩流转。皆是为了呈现极致之美,供贵人赏用。”
她没有提及云母,只以“矿物精华”、“珠光”等词模糊带过,既解释了效果,又保留了核心秘密。
“嗯。”总管太监不置可否地点点头,放下样品,目光扫向众人,“皇商之选,关乎内廷用度,非同小可。除了货物新奇,更重信誉、实力与……忠心。诸位可还有何补充陈述?”
周四海立刻抓住机会,上前一步,拱手道:“总管大人,各位大人!我四海商行经营三代,南北货殖,渠道通达,与各地官衙往来顺畅,历年为宫内采办,从未出过丝毫差错,税赋更是分文不欠!商行愿立下军令状,若得皇商之职,必以低于市价一成的价格,为宫内供应各类所需,每年另捐输五万两以充内帑!”
他直接祭出了“低价”和“捐输”两大利器,试图以巨大的经济利益打动评审。此言一出,几位评审官员眼中果然露出意动之色。每年五万两,这可不是小数目!
其他几家商号见状,也纷纷跟进,或承诺低价,或增加捐输数额,现场顿时弥漫起一股铜臭味。
苏瑾心中冷笑,四海商行果然走的是这条路。但她早有准备。
待众人声音稍歇,她才缓缓开口,声音不大,却清晰地传入每个人耳中:“诸位大人,民女以为,皇商采办,价廉固然重要,然物美、守信、根基稳固,方是长久之道,亦关乎天家体面。”
她的话,如同在喧嚣的集市中投入一颗石子,让众人的目光再次聚焦于她。
“玉容斋虽不敢妄言渠道最广,却敢保证所供之物,皆为同品类中之极致,且来源清晰,绝无半点虚假。江南‘锦业商会’可为玉容斋丝绸原料背书,其品质诸位大人已亲眼所见。玉容斋所有账目清晰可查,依法纳税,从未拖欠。至于捐输……”
她顿了顿,目光坦然迎向诸位评审,“玉容斋愿将每年利润的三成,注入‘玉容基金’,此基金非为邀名,乃为实事。其一,用于资助边军购置御寒药材、抚恤阵亡将士遗孤;其二,用于在江南、京畿等地兴办义塾,资助寒门学子;其三,用于采购玉容斋原料之地的桑农、花农,设立保底收购价,助其抵御天灾人祸,稳固我朝桑织之本!”
她没有承诺具体的捐输银两,而是提出了一个更具长远眼光和社会责任感的方案!将商业利润与稳固边疆、培育人才、保障民生直接挂钩!格局与立意,瞬间将四海商行等人单纯的“砸钱”行为比了下去!
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