客栈的门“吱呀”一声关上,隔绝了外面渐行渐远的脚步声和晚风的凉意。
大堂里,杯盘狼藉,空气中还弥漫着酒肉的香气和十几个棺材铺老板留下的丧气。
那堆被凑出来的九两八钱碎银子,还孤零零地躺在柜台上,在油灯下反射着斑驳的光。
死一样的寂静中,阿七“嗝”的一声,打了个响亮的饱嗝,一股红烧肘子的味道瞬间弥漫开来。
这声饱嗝像是个信号,客栈里凝固的空气重新开始流动。
“掌柜的,您真是……真是我的活菩萨!”阿七一溜烟跑到柜台前,看着那堆碎银子,眼睛亮的像饿了三天的狼,“这比咱们辛辛苦苦开一天店挣得还多!就动动嘴皮子,吃顿饭,钱就自己送上门了!”
唐不二没理他,只是慢条斯理地走回柜台后,拿起一块抹布,将那堆碎银子小心翼翼地扫到自己面前,然后像个守财奴一样,一枚一枚地往钱箱里捡。他捡得很认真,仿佛在进行什么神圣的仪式。
王麻子还站在原地,手里紧紧攥着那本空白的账本,整个人像是还没从“王总管”的角色里抽离出来。他看着唐不二的背影,喉结滚动了一下,向前一步,恭恭敬敬地开口:“掌柜的,那……那明天的章程,是不是就按我今天说的办?还有那合同文书……”
“嗯,”唐不二头也没抬,从鼻子里应了一声,“你现在是总管,这点小事自己看着办。账记清楚就行,月底我查账。要是少了一文钱……”
他没说下去,但王麻子却激灵灵打了个冷战,后背的汗毛都竖了起来。他连忙点头哈腰:“掌柜的放心!我王麻子就是把自己的肉割了,也绝不敢动账本上一文钱!”
说完,他抱着那本比自己命根子还重要的账本,和李二狗、铁头退到一旁,三人凑在一起,对着那本空白的账本,开始研究怎么画出最专业的表格,商量着明天如何以“市场部总管”的身份去巡视自己的“加盟店”。那股子兴奋劲,比当年第一次抢到地盘时还要足。
“荒唐!简直是荒唐透顶!”
一声压抑着怒火的低吼,打破了这分赃后的其乐融融。
张子墨再也坐不住了,他猛地站起身,几步冲到柜台前,双目赤红,指着唐不二,嘴唇都在发抖。“唐不二!你……你这么做,和强盗有什么区别!你把人家的祖业家产,用如此卑劣的手段巧取豪夺,还设下鸿门宴,敲骨吸髓!你的良心呢?圣人云,君子爱财,取之有道!你这算什么道?歪门邪道!”
他胸膛剧烈起伏,读了半辈子的圣贤书,让他此刻出离了愤怒。
唐不二终于将最后一枚铜钱扔进了钱箱,发出“当啷”一声脆响。他满意地盖上钱箱,用胖乎乎的手拍了拍,这才抬起眼皮,看向气得快要厥过去的张子墨。
他没有生气,甚至连表情都没什么变化,只是很平静地问了一句:“子墨,我问你,以前棺材铺那条街,是谁说了算?”
张子墨一愣:“自然是他们自己……”
“错。”唐不二打断他,“他们每家每户,每个月都要交三两银子的‘平安钱’,对不对?”
张子墨皱眉:“那……那是黑道行径,自当别论。”
“有什么别论?”唐不二撇撇嘴,“收了钱,除了让他们挂个牌子,还管过他们什么?木料好不好,他们管吗?手艺精不精,他们管吗?价格乱不乱,他们管吗?他们只管收钱。谁不交,就砸谁的铺子,断谁的手脚。”
他顿了顿,伸出一根手指,点了点王麻子那边:“现在,我接手了。我定规矩,让他们用好料,比手艺,还帮他们把价格抬了上去,打出了‘开运棺’的名头。以前他们一个月累死累活,除去孝敬,也就赚个五六两银子。现在跟着我,就算只拿三成,生意好了十倍,他们赚得比以前只多不少。你说,哪个更像强盗?”
张子墨张着嘴,哑口无言。他发现自己的道理,在唐不二这套逻辑面前,根本不堪一击。
唐不二又问:“以前城里死了人,家属去买棺材,是不是得挨家挨户地问,还得提防店家用烂木头以次充好?”
张子墨下意识地点了点头。
“现在呢?”唐不二摊开手,“全城都知道,要买好棺材,就去‘鲁班记’,明码标价,童叟无欺,还送大师开光的‘往生符’。你说,这对那些死了亲人的百姓来说,是好事还是坏事?”
“可……可那‘开运’是假的!‘往生符’也是假的!”张子墨找到了反击的突破口。
“哦?”唐不二笑了,那笑容里带着几分说不清道不明的意味,“你怎么知道是假的?吴捕头的老娘用了,吴捕头就能心安。李员外的爹用了,李员外就能睡个好觉。他们花钱,买的是个心安理得,是个孝子贤孙的好名声。我卖给他们的,也正是这个。你情我愿的买卖,怎么能叫骗?”
“你……你这是强词夺理!”张子墨气得浑身发抖。
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