“我们是唯物主义者，不信这些。”张天佑平静地说，“不过既然蝎爷这么说了，我们会慎重考虑。这样吧，等沙尘暴停了，我们再商量行程。”
蝎爷盯着他看了几秒，忽然站起身：“行，给你们一晚上时间考虑。明天早上我再来，希望到时候你们已经想明白了。”
他带着两个手下离开，脚步声渐远。
门关上后，冷月凝立刻到窗边，透过裂缝观察楼下。只见蝎爷三人出了客栈，骑上摩托车，很快消失在风沙中。
“他们走了。”她回身道，“但肯定留了眼线。这个客栈老板，多半也是他们的人。”
唐紫尘皱眉：“一开口就要五千，胃口不小。而且他明显不是真要钱，是在试探我们。”
“没错。”张天佑走到窗边，看着外面昏黄的天色，“如果他真想敲诈，会直接开价不会给选择。他说‘派人护送回临渊’，其实是在试探我们会不会坚持去白帝城。”
冷月凝沉吟：“看来白帝城确实有问题，而且沙蝎帮在阻止外人进入。叶琳提醒我们要小心这个帮派，说明他们可能已经和暗殿有了勾结，或者...他们本身就是暗殿的外围势力。”
天色渐暗，风沙丝毫没有减弱的迹象。客栈老板送来了晚饭——三碗羊肉汤面，几块干馕。面汤浑浊，羊肉有股怪味，但三人还是勉强吃了些。在这种地方，保存体力最重要。
饭后，张天佑再次尝试联系叶琳，这次信号终于稳定了些。
视频接通，叶琳的脸出现在屏幕上，背景是一个帐篷内部，能看到各种电子设备。
“姐夫！你们终于连上了！”叶琳看上去有些疲惫，但眼睛很亮，“我这边已经建立临时指挥所，影豹和阿木在外围警戒。你们那边情况怎么样？”
张天佑把遇到沙蝎帮的事简单说了。
叶琳表情严肃：“沙蝎帮是当地最大的地头蛇，首领就叫蝎爷，真名不详。根据我查到的资料，这个帮派控制着白帝城周边的所有通道，凡是想要进山的，都必须经过他们同意——要么交钱，要么有他们的人‘陪同’。”
“陪同是监视的意思吧。”冷月凝说。
“没错。”叶琳点头，“而且更奇怪的是，沙蝎帮似乎有意在阻止外人深入白帝城。去年有两支专业的探险队，都因为沙蝎帮的阻挠没能进去。但如果是盗墓贼或者文物贩子，他们反而会放行，只是要抽成。”
张天佑心中一动：“也就是说，他们不是在保护遗址，而是在筛选进入者？”
“可以这么理解。”叶琳调出一份资料，“我黑进了当地警局的旧档案，发现过去五年里，白帝城周边失踪了至少三十七人。这些人身份各异，有游客、学者、探险家...但共同点是，他们都对白帝城表现出浓厚兴趣，而且都拒绝向沙蝎帮交‘保护费’。”
唐紫尘倒吸一口凉气：“三十七人失踪？当地警方不管吗？”
“这里是边境，三不管地带。”叶琳苦笑，“而且失踪案都处理得很‘干净’，没有尸体，没有证据。警方也查过几次，但每次调查都会遇到各种‘意外’，最后不了了之。”
冷月凝问：“沙蝎帮和暗殿有没有联系？”
“这就是最可疑的地方。”叶琳压低声音，“我追踪了沙蝎帮几个头目的银行账户，发现他们有大笔不明来源的资金流入。汇款方是海外空壳公司，但资金最终流向...和之前暗殿的几个掩护企业重合。”
张天佑神色凝重：“所以沙蝎帮很可能已经被暗殿收买，或者根本就是暗殿培植的本地势力。他们的任务就是控制白帝城，阻止外人接近白虎钥。”
“不仅如此。”叶琳补充道，“我还监听到沙蝎帮的内部通讯，他们提到最近有一批‘贵客’要来，让所有人都打起精神。我怀疑，暗殿的主力可能已经到附近了。”
通讯结束前，叶琳又提醒：“对了，天气预报显示这场沙尘暴会持续到明天中午。但我觉得不太对劲——气象数据有被篡改的痕迹。你们要小心，沙尘暴可能会提前结束，也可能...会变得更糟。”
结束通话，房间内陷入沉默。
窗外风声凄厉，像是无数野兽在咆哮。
“如果沙蝎帮真是暗殿的人，那我们现在等于自投罗网。”唐紫尘低声说，“客栈老板肯定是眼线，蝎爷明天早上再来，恐怕就没今天这么‘客气’了。”
冷月凝看向张天佑：“你有什么计划？”
张天佑走到窗边，手指轻轻划过玻璃上的裂缝：“我们不能等到明天。必须在今晚就离开。”
“可是沙尘暴还没停...”唐紫尘望向窗外，外面一片昏黄，什么都看不清。
“正因为沙尘暴没停，才是最好的掩护。”张天佑目光坚定，“沙蝎帮的人肯定以为我们会等到天气好转，今晚的警戒反而会松懈。而且叶琳说了，天气数据可能被篡改——万一这场沙尘暴是人为制造的，那它什么时候停，就由不得我们了。”
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