“我们只是做学术研究...”唐紫尘试图解释。
“学术?”汉子打断她,笑容变得有些诡异,“上个月也来了一队说是做学术的,装备比你们还专业。结果呢?进去七天,出来的时候只剩两个人,还疯了。”
他凑近些,压低声音:“听我一句劝,沙尘暴停了就原路返回。白帝城那地方,不是你们这些城里人能去的。”
说完,他不再理会三人,重新拿起铜壶擦拭起来,仿佛刚才什么都没说。
张天佑三人交换了一个眼神,没再多问,转身上了二楼。
楼梯是木质的,踩上去嘎吱作响。二楼走廊很窄,墙壁上糊着已经发黄的报纸。他们找到自己的房间,发现条件比想象中还差——每间房只有一张硬板床、一张桌子和一把椅子,窗户的玻璃裂了几道缝,用胶带粘着。
“至少能避风。”唐紫尘苦中作乐地说。
张天佑选了中间的房间,冷月凝在左,唐紫尘在右。这样安排,万一有什么情况可以互相照应。
安顿好后,三人聚在张天佑的房间里。窗外风沙依然呼啸,但屋里相对安静了些。
“那个老板说的话,你们怎么看?”张天佑低声问。
“半真半假。”冷月凝分析道,“他确实想劝退我们,但理由未必全是关心。我注意到我们提到白帝城时,他的第一反应是警惕而不是惊讶——说明近期不止一拨人去那里,他已经见怪不怪了。”
唐紫尘点头:“而且他提到上个月那队人的时候,语气很确定。要么是他亲眼所见,要么是消息传得很广。如果是后者,说明白帝城附近有完整的信息网络。”
张天佑拿出战术平板,尝试连接信号。沙尘暴导致信号极差,断断续续地连上了几秒,收到了一条叶琳发来的加密信息。
信息很短:“已至外围。沙蝎帮活跃,小心。天气异常,疑人为。保持静默,等指令。”
“叶琳他们也到了。”张天佑把平板递给两人看,“她说天气异常可能人为,这和我们的猜测一致。还有这个‘沙蝎帮’...”
“应该就是老板忌惮的当地势力。”冷月凝道,“西陲边境这种三不管地带,往往有地头蛇盘踞。他们熟悉地形,手段狠辣,比暗殿更难对付。”
正说着,楼下忽然传来喧哗声。
三人立刻噤声,侧耳倾听。只听一阵杂乱的脚步声进了客栈,接着是那个老板谄媚的声音:“蝎爷,您怎么来了?快请坐,快请坐!”
“少废话。”一个粗哑的男声响起,“听说今天来了三个外地人?”
“是...是有三个,说是做考古研究的...”
“人在哪?”
“在楼上...蝎爷,他们就是普通学者,您看...”
“普通学者会在这个季节来白帝城?”那个叫“蝎爷”的人冷笑,“老子上去看看。”
脚步声向楼梯逼近。
张天佑三人对视一眼,迅速做出反应。冷月凝闪身到门后,手握短刀柄;唐紫尘从药囊中取出一个小纸包,里面是速效迷药;张天佑则坐到桌边,摊开一本临行前准备的考古学书籍,装作认真阅读的样子。
敲门声响起,不轻不重,但透着一股不容拒绝的意味。
“请进。”张天佑平静地说。
门被推开,一个身材魁梧的光头汉子走了进来。他约莫四十岁,左脸有一道从眼角延伸到下巴的刀疤,穿着脏兮兮的皮夹克,眼神凶狠如鹰。
他身后跟着两个同样打扮粗野的年轻人,三人堵在门口,将房间内的情景尽收眼底。
“你们就是来做考古的?”光头汉子——应该就是“蝎爷”——眯着眼睛打量张天佑,又扫了眼冷月凝和唐紫尘。
“是的。”张天佑合上书,站起身,礼貌但疏离地点头,“我是张远,这两位是我的同事。请问您是?”
“别人都叫我蝎爷。”光头汉子大咧咧地走进房间,也不等人请,就一屁股坐在唯一的椅子上,“这方圆百里,都归我管。你们来我的地盘,打过招呼了吗?”
冷月凝眼中寒光一闪,但被张天佑用眼神制止。
“抱歉,我们不知道这里的规矩。”张天佑态度诚恳,“我们是临渊大学历史系的,这次来是为了做白帝城遗址的调研。如果有什么需要办理的手续,我们愿意配合。”
“临渊大学?”蝎爷摸了摸光头,似笑非笑,“证明呢?”
张天佑从背包里取出那份伪造的调研公函和证件。蝎爷接过去,装模作样地翻了翻——但张天佑看得出,他根本不在意内容,只是在观察三人的反应。
“调研啊...”蝎爷把文件扔回桌上,“白帝城那地方危险得很,你们这些读书人还是别去送死的好。这样吧,交五千块保护费,我派两个人护送你们回临渊,怎么样?”
这话说得客气,实则是赤裸裸的敲诈。
唐紫尘忍不住开口:“我们有自己的行程安排,不劳费心。”
蝎爷的目光转向她,上下打量一番,忽然笑了:“小姑娘脾气挺大。不过你们要真想进白帝城,没我的同意可不行。那地方...”他压低声音,“闹鬼。”
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