三天后。
西陲边境，黄沙漫天。
一辆风尘仆仆的越野车在能见度不足五十米的沙尘暴中艰难前行，车窗上已经积了厚厚一层黄沙。冷月凝紧握方向盘，眉头紧锁地盯着前方几乎看不见的路。
“这鬼天气。”唐紫尘在后座抱怨道，她用手帕捂着口鼻，即便如此还是被呛得咳嗽了两声，“按照地图，白帝城应该就在这附近，可这沙尘暴完全看不清方向。”
张天佑坐在副驾驶座上，手里拿着战术平板。屏幕上的卫星地图因为沙尘干扰变得断断续续，GPS信号也时有时无。
“叶琳之前提醒过，说白帝城周边气候恶劣，常有沙尘暴。”他调整了一下平板的信号接收器，“但她没说会恶劣到这种程度。这沙尘暴来得太突然了，像是...”
“像是有意为之？”冷月凝接过话头，眼中闪过锐利的光。
张天佑没有回答，但他心中确实有这个疑虑。三天前他们离开临渊时，天气虽然转冷但还算晴朗。进入西部边境后，天气就变得越来越怪异，今天这场沙尘暴更是毫无征兆地突然降临。
越野车又前行了约莫十分钟，发动机忽然发出不正常的轰鸣声。
“不好。”冷月凝脸色微变，迅速将车靠向路边，“发动机进沙了。”
三人下车检查。果然，越野车的进气口已经被黄沙堵塞了大半，发动机温度过高，随时可能熄火。
“这附近有没有能避风的地方？”唐紫尘环顾四周，但目之所及除了漫天黄沙，就只有几株在风中摇晃的枯草。
张天佑打开战术平板，虽然信号很差，但离线地图还能用。他放大周边区域，仔细寻找：“往东三公里左右，有个标记为‘驼铃镇’的地方。看地图标注，是个小型补给点。”
“三公里...步行的话至少要四十分钟。”冷月凝评估道，“而且是在这种沙尘暴里。”
“总比困在这里强。”唐紫尘已经开始从后备箱取出行李，“车必须等沙尘暴停了才能修，我们先去镇上找地方落脚。”
三人背上必要的装备，用围巾裹住口鼻，徒步向驼铃镇方向前进。
风沙打在脸上像针扎一样疼。张天佑运转《太初导引术》，在体表形成一层极薄的内息护罩，这才勉强能睁开眼睛看清前路。冷月凝的《冰心诀》本就有调节体温之效，此刻在高温风沙中反而显出优势，她步履相对从容。唐紫尘则从随身药囊中取出一颗药丸含在口中，脸色才好了些。
“紫尘，你那是什么药？”张天佑注意到她的动作。
“清心避瘴丸。”唐紫尘含糊地说，“唐门秘方，能防尘肺。这地方风沙里杂质很多，长时间吸入会损伤肺部。”
她说着又取出两颗递给张天佑和冷月凝：“含在舌下，慢慢化开。”
张天佑依言含住药丸，一股清凉之意从喉间散开，呼吸顿时顺畅了许多。冷月凝也接过服下，朝唐紫尘微微颔首致谢。
走了约莫半小时，前方终于出现了建筑物的轮廓。
那是一片低矮的土坯房，围成一个不规则的院落。院子门口挂着一块已经褪色的木牌，上面用歪歪扭扭的汉字写着“驼铃客栈”。木牌在风中摇晃，发出吱呀的响声。
“就是这里了。”张天佑松了口气。
三人加快脚步走进客栈院子。院子里停着几辆破旧的摩托车和一辆皮卡，皮卡的车斗里堆满了麻袋，不知道装的是什么。
客栈的门虚掩着，张天佑推门进去，一股混合着羊肉膻味、烟草味和灰尘的气味扑面而来。
屋内光线昏暗，只有几盏油灯在摇曳。柜台后坐着一个四十来岁的中年汉子，皮肤黝黑粗糙，正低头擦着一个铜壶。听到开门声，他抬起头，眼神警惕地打量三人。
“住店？”汉子声音沙哑，带着浓重的当地口音。
“三间房。”张天佑上前，“另外，我们的车坏在三公里外的路边，等沙尘暴停了需要找人来修。”
汉子放下铜壶，从柜台下拿出一本泛黄的登记簿：“身份证。”
冷月凝和唐紫尘对视一眼。这种偏远地方，居然还要登记身份证？
张天佑从背包里取出三张证件递过去——这是临行前苏瑾萱准备的，用的是化名和假身份。
汉子接过证件，对着油灯仔细看了好一会儿，才慢吞吞地登记。登记完，他收了钱，从墙上取下三把系着木牌的钥匙。
“二楼，最里面三间。”他把钥匙扔在柜台上，“热水每天下午五点供应一小时。晚饭六点，过时不候。”
“多谢。”张天佑拿起钥匙，正要上楼，忽然想起什么，“老板，请问这里离白帝城还有多远？”
听到“白帝城”三个字，汉子的动作明显顿了一下。他重新抬起头，眼神变得更加警惕：“你们去白帝城做什么？”
“考古调研。”张天佑早就想好了说辞，“我们是大学的研究团队，来考察古遗址。”
汉子盯着他看了几秒，忽然咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙齿：“年轻人，我劝你们别去。那地方邪门得很，这些年进去的人，没几个能全须全尾地出来。”
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