太初二年，七月初一，夷洲安平港。
黎明前的海面还是一片墨蓝，港内却已灯火通明。
姒康站在新建的“望海台”上，看着下方港湾里停泊的舰队——三艘“伏波级”巨舰如海上堡垒，六艘“飞廉级”快船如待发之箭，两艘补给船满载着能维持半年的粮秣淡水和各类物资，还有一艘特别的“匠船”，上面载着二十名天工院的工匠及其工具，以备途中维修甚至临时改造。
这已是大欧越立国以来，派出的最庞大、最精良的远航船队。
“都护，风起了。”身后传来年轻而沉稳的声音。三皇子欧阳句余走上前来，他今日穿了一身便于行动的深蓝色劲装，外罩半臂皮甲，腰间挂着航海尺和罗盘，“东北信风正盛，是出航的绝佳时机。”
姒康点点头，目光却望向更远处海面上的几个黑点——那是武安公白起麾下的战船，呈警戒阵型散在外围。这位老将坚持要在舰队正式出发前，完成最后一次反偷袭演练。
“白公还是信不过玛卡人。”欧阳句余轻声道。
“他不是信不过玛卡人。”姒康转过身，“他是信不过任何将安危寄托于他人善意的想法。这没有错。”
正说着，一艘小艇靠岸。白起一身玄甲，披着暗红色大氅，大步登上望海台。他年近六旬，须发已白，但身形依然挺拔如松，那双经历过无数战火的眼睛扫过港湾，像鹰隼在巡视领地。
“所有战船已完成三轮火器齐射演练。”白起声音洪亮，“每艘‘伏波级’配备弩炮十二具，猛火油柜八座，火药箭三百支。若玛卡人敢有异动，老夫保证让他们见识见识，什么叫做陆战之威移至海上。”
这话里带着明显的火药味。欧阳句余欲言又止，姒康却平静道：“有白公坐镇后方，我等前方方能安心探索。”
白起盯着他看了片刻，忽然叹口气：“康侯，老夫知道你肩负着陛下的期待，要与那海外异族‘平等对话’。但你要记住——海上与陆上并无不同，真正的平等，只在刀锋所及之处。”
他指了指东方那片无尽蔚蓝：“出了这片熟海，就是真正的未知。那玛卡人给的海图，你可曾完全验证？他们承诺的‘中途岛屿’，你可知上面有什么？陛下要的是开拓，不是赌命。”
“所以陛下给了我们这支舰队。”姒康迎着海风，声音清晰，“不是去赌命，是去展现我大欧越有赌命的实力，却选择了对话。”
白起沉默良久，终于从怀中取出一面玄色令旗：“这是老夫的将令。若遇危难，升起此旗，我麾下所有战船会不惜一切代价接应——哪怕要横穿整个大洋。”
姒康郑重接过令旗，躬身行礼。
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辰时正，吉时已到。
港口空地上，三千名即将出航的将士、水手、工匠列队肃立。他们穿着统一配发的深蓝色航海服，胸前绣着玄鸟纹，在晨光中显得精神抖擞。
欧阳句余站在临时搭建的高台上，展开一卷明黄诏书。
“皇帝诏曰——”他的声音在安静的海湾里回荡，“海者，天地之门户；航者，文明之舟楫。今命镇海侯姒康为东渡正使，率特混舰队远赴重洋，宣威德于异域，通有无于远邦。凡我船员，当怀开拓之心，持戒备之志，行怀柔之策，展雷霆之威。此去万里，卿等即为大欧越之耳目手足，望慎之，勉之！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的呐喊响彻云霄。许多水手眼眶发红——他们大多是沿海贫苦出身，这辈子从未想过能代表整个帝国出使海外，更未想过皇帝会亲自下诏勉励。
姒康接过诏书，转身面向舰队，深吸一口气：“启航——！”
号角长鸣，战鼓擂动。
第一艘“飞廉级”快船“逐浪号”率先解缆。它的船长是个四十岁的闽地老海狼，姓陈，在东海跑了二十年船，经历过飓风、海盗、迷航，但从未像今天这样激动。他亲自操舵，船首破开平静的水面，驶出港湾。
接着是“伏波级”旗舰“镇海号”——这是整个舰队的核心，船体长达四十丈，三层甲板，满载时可载五百人。姒康和欧阳句余都在这艘船上。当这庞然大物缓缓移动时，岸上的人群发出惊叹。它不像船，更像一座移动的海上城池。
“看那帆！”有人指着高耸的主桅。
三面巨大的纵帆正缓缓升起，帆面上绘着巨大的玄鸟图案，在阳光下熠熠生辉。这是天工院的最新设计，采用多层麻布浸桐油制成，既坚韧又轻便。帆索系统采用多组滑轮，只需十余人就能操控这面巨帆。
“扬帆——！”
各船此起彼伏的号令声中，舰队如一群苏醒的巨兽，缓缓驶出安平港。
岸上，白起伫立不动，直到最后一艘船消失在水平线。他低声对副将道：“传令，所有战船保持二级战备。从今日起，夷洲以东三百里海域，设为禁区，任何未经许可的船只——不论来自哪里，一律扣押审查。”
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