“是！”
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出海第一日，风平浪静。
“镇海号”尾楼顶层的指挥舱里，欧阳句余正主持出航后的首次技术会议。舱内聚集了各船船长、导航官、匠首，以及那位玛卡向导“逐风者”。
“这是我们根据玛卡海图与中原星图融合后，绘制的新航海图。”欧阳句余在巨大的海图桌上展开一卷绢帛，“诸位请看，我们现在的位置在这里——夷洲东南八十里。预定航线是先向东南，借助黑潮暖流，抵达这片标记为‘风涛区’的海域。”
一个年轻的导航官举手：“殿下，这‘风涛区’范围标注有五百里之广，我们是否需要绕行？”
“绕行会增加至少半个月航程，且会偏离玛卡人指示的会面坐标。”姒康接口，“‘飞廉级’已证明能抗飓风，我们不必过于畏惧风浪。但各船必须做好应对恶劣海况的准备——所有 movable 物品必须固定，水密舱门随时保持可关闭状态。”
“还有一事。”匠首是个五十多岁的老师傅，姓徐，是徐舸的族弟，“‘伏波级’的尾舵传动系统，在逆风急转时仍有异响。老朽建议每日检查三次，并在下一次停泊时进行加固。”
会议持续了一个时辰。从航线规划、天气预判、船只维护，到淡水分配、疾病防治、突发应对，事无巨细。欧阳句余展现出的严谨和博学，让许多老海员都暗自佩服——这位皇子不仅懂造船，更懂航海。
散会后，姒康单独留下“逐风者”。
“现在可以告诉我了。”他直视这位玛卡向导，“你们所谓的‘中途岛屿’，到底有什么？”
逐风者沉默片刻，从怀中取出一枚贝壳。不是装饰品，而是一种天然的海贝，表面有着奇异的螺旋纹路。
“在我们玛卡的传说中，大海深处有一种‘回音贝’。”他用生硬的汉语缓缓说道，“它们生长在特定的海流交汇处，能记录经过那片海域的所有声音——浪涛声、风声、甚至……船的航行声。”
他将贝壳放在耳边，然后递给姒康。
姒康迟疑地接过，放在耳畔——起初只有海贝常有的空洞回响，但凝神细听，似乎真有某种规律的、遥远的声响，像是……船桨划水的声音，而且不止一艘。
“这枚贝，来自我们要去的那个岛屿附近。”逐风者收回贝壳，眼神复杂，“它记录的声音，来自三百年前。”
舱内一片寂静。
“你们玛卡人，三百年前就到过那里？”
“不止。”逐风者摇头，“根据圣殿记载，每隔百年左右，我们的朝圣船队就会去那里一次。但每次……都只能到达岛屿外围。岛中心有什么，没人知道。因为所有试图深入的人，都消失了。”
他看着姒康：“库库尔坎大人让我告诉您这些，是在你们出发之后。他说，真正的勇士，有权知道前方有什么样的未知。”
姒康忽然笑了：“那么，你登上我们的船，是为了见证我们成功，还是见证我们失败？”
逐风者第一次露出真挚的表情：“我想见证……你们是否会做出和我们不一样的选择。”
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入夜，舰队已驶入深海。
海面变成了一种深邃的墨蓝，星空低垂，仿佛伸手可及。没有陆地的遮挡，风更大了，船速明显加快。各船桅杆上都挂起了防风灯，在黑暗中连成一条流动的光带，景象壮观得令人窒息。
姒康站在船首，看着星空下起伏的海浪。
欧阳句余走到他身边，递过一杯热茶：“都护在想什么？”
“在想陛下的诏书里那句话——‘行怀柔之策，展雷霆之威’。”姒康接过茶碗，“这其中的分寸，实在难握。过于怀柔，会被视为软弱；过于示威，又会激起敌意。”
“所以白公的戒备，其实是对的？”欧阳句余问。
“对，但不全对。”姒康望着远方，“武力是底牌，不能轻易亮出，但必须让对手知道你有。真正的较量，在亮牌之前就已经开始了——通过我们舰队的阵型、航速、纪律，通过我们面对风浪时的镇定，甚至通过我们船员的精神面貌。玛卡人若在监视我们，这些细节，都会告诉他们我们是什么样的对手。”
他顿了顿：“殿下可知道，为何陛下一定要派舰队，而不是几艘使船？”
“彰显国力？”
“是，但不只是。”姒康目光深远，“陛下要告诉玛卡人，也告诉天下所有人：大欧越的使者，可以乘最快的船来，也可以乘最强的战舰来。我们选择哪一种方式，取决于我们遇到的是朋友，还是敌人。”
欧阳句余沉思良久，忽然道：“所以这次航行本身，就是一场对话。”
“一场没有语言的对话。”姒康点头，“而我们每一个人的表现，都是对话的内容。”
正说着，了望塔上传来呼喊：“东南方向，有光！”
两人同时望去。在遥远的海平线上，隐约有几点幽蓝色的光芒在闪烁，不像星光，也不像渔火。那光芒时隐时现，位置似乎在移动。
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