太初二年，五月廿三，洛阳。
寅时刚过，晨雾还裹着洛水两岸的柳枝，太学门前的青石道上却已聚了人。
张闻紧了紧身上半旧的青布直裰，把昨夜誊抄的《格物初问》手稿塞进怀里。他是豫州寒门出身，去年中了秀才，如今在太学旁听。今日太学有场大辩论——关于各州县新设的官学，到底该教什么。
“听说了么？太子殿下要亲临。”身旁一个圆脸士子压低声音，“天工院那帮人，这回是真要把‘奇技淫巧’塞进圣贤书里了。”
“塞？”另一个瘦高个冷笑，“徐兄莫忘了，你去年乡试那道‘治河策’，若不懂些水文算学，怕是连题都看不懂。”
“那不过是实务策问！与正经经义岂能混为一谈？”
人群分成两拨，渐渐泾渭分明。一拨多穿深色儒衫，冠巾整齐，袖中隐约露出经卷；另一拨衣着杂些，有穿短打的，有袖口沾着墨渍的，腰间挂着算筹袋或小罗盘的也不少。
张闻站在中间，手心微微出汗。
辰时初，太学正门洞开。
祭酒引路，太子欧阳恒缓步而入。他今年二十有三，穿一身月白常服，只腰间系了玄色镶玉的腰带，戴远游冠，神色平静。但那双眼睛扫过时，庭中嗡嗡的议论声瞬间静了。
正堂“明伦堂”内，早已布置妥当。北面设主位，东西两侧各摆十数席。东席为首的是太学博士崔琰，年过五旬，须发花白，着深绯官服，坐得笔直如松。西席为首的是天工院监事公输衍——他本不该出现在这场合，但今日代表“实学”一派，破例受邀。
两人目光在空中一碰，似有金石之声。
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“开始吧。”
欧阳恒声音不大，却让堂内百余人竖起了耳朵。
崔琰先起身，向太子一揖，转向众人：“今日所议，关乎天下州县学之根本。老夫以为，学之为学，首在明理。何为理？君臣父子之纲常，仁义礼智之本性，六经所载之大道也！”
他声音洪亮，每个字都砸在地上：“自孔子删述六经，至汉武独尊儒术，千百年来，士人读圣贤书，行圣贤事，方有华夏文明绵延不绝。今有人欲以‘算学’、‘格物’、‘地理’之流掺入官学，此乃本末倒置，祸乱学统！”
“祸乱？”西席一个年轻学者忍不住起身，“崔博士可知，去岁黄河凌汛，若非天工院根据水文数据预判冰裂，提前疏散三县百姓，要死多少人？那些数据，正是算学与格物之功！”
“那是匠人之事！”崔琰身后一个中年博士拍案，“士人当‘修身齐家治国平天下’，岂能沦为操持术数之匠？”
“匠人？”公输衍终于开口。他声音不高，却让全场静下来。“大禹治水，不用术数乎？周公制礼作乐，不考音律乎？张衡造地动仪，不究机巧乎？”他环视东席，“诸位读《周礼·考工记》，可曾想过，若无百工，何来宫室车马？若无实学，何以治水、治田、治军？”
“强词夺理！”崔琰拂袖，“百工自有百工之学，何须士人亲为？士人当‘志于道，据于德，依于仁，游于艺’——此艺乃六艺，礼乐射御书数！非今人所言之‘技艺’！”
“好一个六艺！”西席站起一个黝黑面孔的汉子，竟是去年随船队下南洋的书记官，“在下赵胥，曾随船万里。海上辨向靠星象，测水靠铅锤，计程靠沙漏——哪一样不是‘数’？若按崔博士所言，士人不该学这些，那日后谁为朝廷经略四海？难道靠整日吟诵‘关关雎鸠’的夫子去掌舵么？”
堂中一片哗然。东席几个年轻士子面红耳赤，西席则有人喝彩。
张闻屏住呼吸。他看见太子微微侧头，对身旁侍立的文寅丞相低语了一句什么。
辩论迅速白热化。
东席搬出程朱语录、先贤典籍，一句句砸过来：“君子不器！”“玩物丧志！”“奇技淫巧，君子不为！”
西席则用事实反驳：去年改良的曲辕犁，让关中亩产增了一成；新式纺车，让江南织户效率翻倍；乃至军中弩机射程、城墙夯筑之法、赈灾粮仓的通风设计……全是“实学”之功。
“若无实学，诸位的太学怕是要漏雨！”一个天工院年轻学者讥讽道，“去年修缮太学屋脊的防水之法，正是我院所出！”
崔琰气得胡须发抖：“荒谬！屋漏自有工匠补之，何须士人操心？尔等是要将天下士子，都教成匠户不成？”
“匠户又如何？”公输衍缓缓站起。他身材不高，此刻却有种渊渟岳峙的气势。“崔博士可知，此番东海造新船，抗风浪、保不沉的关键，是一套‘水密隔舱’的设计。设计者徐舸，原是齐地匠户。若无他，大欧越的船队至今不敢深入大洋。”
他顿了顿，一字一句：“而这样的人才，我中原本有不少。可千百年来，他们被斥为‘贱业’，技艺只能父子口传，多少智慧就此失传？若州县学能教实学，让寒门子弟也有途径接触这些学问，十年之后，我朝将有多少个徐舸？多少能造巨船、修水利、研农具、兴百工的人才？”
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