“听说了吗?东瓯人会在水里下蛊!喝了瓯江的水,才会染上这该死的瘟疫!”
“何止是下蛊!他们的城墙有山鬼庇佑!不然怎么咱们的投石车砸上去,连个印子都没有?”
种种荒诞而恐怖的谣言在营中飞速流传,楚军士卒对东瓯的恐惧,已然深入骨髓。
那位使者靳武,见大势已去,唯恐殃及自身,早已连夜带着几名心腹随从,快马加鞭逃离了这座死亡军营,准备抢先一步回郢都,将战败的责任全都推到屈匄和昭涉头上。临行前,他甚至还冷笑着对昭涉丢下一句:“屈匄此番回去,必死无疑。昭涉将军,你好自为之吧。”
昭涉独自一人站在空旷死寂的校场上,木然地望着远方那座在秋日阳光下依然巍然屹立、仿佛不可摧毁的东瓯城。萧瑟的秋风卷起满地枯黄的落叶,打着旋儿,也仿佛卷走了十万楚军曾经不可一世的雄心与最后的斗志。
他知道,楚国吞并瓯越、彻底掌控东南的野心,在这一刻,已经伴随着疫病、死亡和失败,彻底破灭了。而东瓯这座原本名不见经传的边陲小城,必将因此战之奇迹,而名扬天下,震动列国。
沉默了许久,仿佛过了一个世纪那么长,昭涉终于用尽全身力气,对着肃立身旁、同样面如死灰的传令兵,嘶哑地开口:“传令……各营,抛弃一切不必要的辎重……准备……撤军。”
这道迟来的撤军命令,对于早已军心涣散的楚军而言,却如同久旱逢甘霖的赦令。压抑的军营中,竟然爆发出了一阵劫后余生般的、带着哭腔的微弱欢呼。士兵们迫不及待地将所有能带走的东西塞进包袱,许多人甚至等不及正式开拔的命令,就三五成群地开始向北溃退,恨不得立刻插上翅膀,飞离这片吞噬了无数同袍生命的死亡之地。
病帐之中,气息奄奄的屈匄似乎隐约听见了外面那异样的、象征着彻底失败的喧闹动静,知道那最终的时刻已经无可避免地到来了。他不知从哪里生出一股力气,挣扎着,用颤抖的双手,从枕边取出了那把跟随他征战沙场多年、剑柄已被摩挲得温润光滑的佩剑。
“沧啷——” 长剑缓缓出鞘,冰冷的剑身如同一面模糊的铜镜,映照出他此刻憔悴不堪、形同槁木的面容,也隐约映出了帐外楚军士卒如同丧家之犬般仓皇溃退的混乱景象。
“一世英名……三十载功勋……竟……竟葬于此地……” 他嘴角扯出一丝极度苦涩、扭曲的笑容,喃喃自语。下一刻,他双手紧握剑柄,猛地调转剑锋,用尽生命中最后的气力,将那柄曾经饮尽敌人鲜血的宝剑,狠狠地刺入了自己的心口!
鲜血瞬间涌出,染红了他胸前的衣袍,也染红了冰凉的剑柄。这位曾经威震诸侯的楚国上将军,最终,以这种最传统、也是最惨烈的方式,结束了自己无法破解的困局,践行了对楚王“军法从事”的诺言。
当昭涉心中莫名悸动,发疯般冲入病帐时,看到的正是这令人心胆俱裂的一幕。他僵立在帐门口,望着血泊中已然气绝的主帅,张了张嘴,却发不出任何声音,只有两行热泪,混合着无尽的悲凉、屈辱与解脱,滚滚而下。
第五十八章完
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