“至于你问的那三个问题……”
万历的声音平静下来，却带着一股洞察世事的疲惫：“一只羊往悬崖跑，所有的羊都会跟着跑，哪怕它们不知道为什么要跑。粮价也是如此，只要有人带头抬价，恐慌便会蔓延，百姓便会抢购，粮商便会囤积。十五万石粮不多，但它是个引子，能点燃整个京畿的恐慌。”
“第二个嘛。一个人贪污，朕可以杀他；十个人贪污，朕可以流放他们；可若是一百个人、一千个人都在这锅里舀饭吃呢？朕能把他们都杀了吗？杀光了，谁给朕办事？所以他们会互相包庇，互相遮掩，结成一张网。你扯破一个口子，立刻会有无数双手把它缝上。你可以当法不责众”
“第三个……”
万历顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“叫‘上有政策，下有对策’。朝廷减免赋税，是朕的恩典。可地方官要考绩，要升迁，要养活自己手底下那帮胥吏衙役。朝廷免了赋，他们便加派‘火耗’、‘羡余’；朝廷赈灾，他们便虚报人口、克扣钱粮。到头来，百姓没得到实惠，国库越发空虚，肥了的是中间那一层又一层的‘经手人’。”
这一番话，说得赤裸而残酷。朱由检跪在地上，只觉得脊背发凉。他不是惊讶于这些黑暗——前世读史，他早知道明朝中后期的官僚系统已腐化到何种程度。他惊讶的是，万历皇帝对此竟如此清醒，如此了然于胸！
可既然知道，为何不整治？
仿佛看穿了他的心思，万历忽然笑了，那笑容里带着几分自嘲：
“朕临朝四十七载，祖宗当年设内阁，本意是让阁臣辅佐朕处理政务。可到了如今，内阁争相想成为文官之首，将六部成了内阁的附庸，想让朕这个皇帝成了盖印的画押先生。朕若硬要管，他们便搬出‘祖宗成宪’、‘天下舆论’，说朕‘与民争利’、‘宠信近幸’。朕撤了矿监税使，他们便说朕‘幡然醒悟’；朕若再派，他们便说朕‘重蹈覆辙’……横竖都是他们的道理。”
他顿了顿，目光重新落到朱由检脸上，语气忽然转厉：“所以，朕今日要告诫你——有些事，知道便知道了，不必深究，更不必张扬。你是天家子孙，你的本分是读书明理、修身养性，将来做个安分守己的藩王。朝政实务、官场倾轧，不是你这年纪该沾染的！更莫要去结交那些不知天高地厚的狂生，读那些离经叛道的邪书！”
最后两句话意有所指。朱由检抬头，正对上万历那双骤然锐利起来的眼睛——那里面没有怒意，只有一种深不见底的、掌控一切的冰冷。
“皇祖……”朱由检声音有些发干。
“苏伯成。”万历缓缓吐出这三个字，每个字都像冰珠子落地，“泰州学派。王艮的徒子徒孙，是吧？”
这事也算是在他意料之中，他果然什么都知道了！陈锐不仅报了苏伯成，恐怕连那本《万历泰州志》的事也没瞒着！
“孙儿只是偶然结识此人。”
朱由检强迫自己镇定下来，声音尽量平稳：“他确是粮商，言语间多有狂悖之词。孙儿听他妄议朝政，本欲斥退，但他提及可从江南运粮平价入京，缓解粮荒。孙儿想着，若真能成事，或于百姓有益，便暂且虚与委蛇，并未深交。至于那本书，孙儿翻了两页，尽是些‘怪论，与圣贤教诲相悖，便搁置了，未再阅览。”
这番解释，半真半假，既承认了接触，又划清了界限，更将动机引向了“为公”。但万历显然不满意。
“虚与委蛇？”万历轻笑一声：“朕看你是动了心思！你以为朕不知道泰州学派是什么东西？王艮当年便倡什么‘圣人之道，无异于百姓日用’，将贩夫走卒抬到与圣人同列！其徒颜钧、何心隐之辈，更是聚徒讲学，非议朝政，蛊惑人心！最后被王之垣杖死于狱中！”
他忽然住口，眼中闪过一丝阴霾。朱由检知道，万历想起了当年何心隐案——那位泰州学派的代表人物，最终被以“妖言惑众”的罪名处死。此事背后，牵扯着复杂的朝堂党争与皇权对民间“异端”思想的镇压。
“张嶷。”万历忽然又吐出一个名字。
朱由检一怔。张嶷？这人是谁？
仿佛看出了他的疑惑，万历缓缓道：“你不怕又如同张嶷旧事？”
他盯着朱由检，一字一句道：“那张嶷，起初也是说得天花乱坠，仿佛天上能掉下金山银山。结果呢？是陷阱！是骗局！是数万条人命的血债！如今这苏伯成，说什么‘江南粮路’、‘平价入京’，焉知不是另一个张嶷？焉知不是想借你这皇孙的名头，行那欺君罔上、祸乱朝纲之事？！”
这话说得极重。朱由检额头渗出细密的冷汗。他知道，万历这是在用最惨痛的历史教训敲打他——不要轻信，不要妄动，更不要被那些看似美好的许诺迷惑。
“孙儿知罪。”朱由检伏身叩：“孙儿年少无知，思虑不周，险些被奸人利用。皇祖教诲，孙儿铭记在心，日后定当谨言慎行，远离此类狂悖之徒，一心只读圣贤书，绝不再涉足实务。”
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