李明远闻言，从奶头上抬起头来，咧开没牙的小嘴，对着陆氏露出了一个“天真无邪”的商业微笑，仿佛在说：“奶娘辛苦了，我这不是饿了嘛！”
陆氏被他这小模样逗得没脾气，只能无奈地摇了摇头，继续任劳任怨地当好他的“粮仓”。
就在奉宸宫的刘淑女为远在宫外的父亲忧心忡忡，小小的朱由检在疯狂吸奶的时候，紫禁城的另一处——启祥宫内，却是另一番景象。
启祥宫，位于内廷西六宫之一，本是前朝妃嫔的居所。神庙自两宫灾，先移居于毓德宫，后遂移居于此宫。
万历三十年春，圣体不豫，曾召辅臣沈二贯至此宫。此宫原名未央宫，世庙入继大统，至四十年夏特更名曰启祥宫。
然而，自万历二十四年（1596年）三月，乾清、坤宁两宫在一场突如其来的大火中化为焦土之后，大明朝的皇帝，万历帝朱翊钧，便移驾至此，一住便是十数年，再未迁回。
此刻的启祥宫，虽不比乾清宫那般宏伟壮丽，却也自有一番皇家气度。殿宇楼阁，雕梁画栋，飞檐翘角，在春日午后的阳光下，琉璃瓦闪烁着金色的光芒。庭院之中，奇石罗布，古松苍劲，几株早开的玉兰，正吐露着芬芳，给这略显沉寂的宫苑，增添了几分生气。
只是，细看之下，便会发现这启祥宫的奢华之下，也难掩几分暮气。宫墙的颜色似乎有些陈旧，一些角落的彩绘也略显斑驳，仿佛昭示着这座宫殿的主人，以及这个庞大的帝国，都已步入了某种迟滞的黄昏。
殿内，更是温暖如春，甚至有些过于沉闷。窗户大多紧闭，只在上方开了些许气窗透气。空气中弥漫着浓郁的龙涎香和各种名贵药材混合在一起的特殊气味，闻之令人头脑发昏。
地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。四周的墙壁上，挂着一些名家字画，案几上摆放着各种珍奇古玩，无一不彰显着主人的尊贵与富有。
然而，这满室的珍宝，却也难掩一种挥之不去的慵懒与颓废。
一张宽大的紫檀木嵌玉罗汉床上，斜倚着一个身影。
那便是当今大明朝的最高统治者，在位已近四十年的万历皇帝——朱翊钧。
他看起来约莫五十岁上下，身形颇为肥胖，或者说，是臃肿。
一张曾经也算得上英俊的脸庞，此刻却因常年的酒色财气和疏于运动，而显得有些浮肿和苍白，眼袋低垂，眼神也有些浑浊，不复年轻时的锐利与英气。
他穿着一身明黄色的宽松常服，胸前用金线绣着团龙暗纹，但那龙纹似乎也因他臃肿的体态而显得有些变形。
他的头发随意地挽在头顶，用一根玉簪固定着，几缕花白的鬓发垂在耳边，更添了几分老态。他手中把玩着两颗硕大的玉石核桃，指甲修剪得颇长，颜色也有些发黄。
此刻，他正半眯着眼睛，似乎在假寐，又似乎在思索着什么，嘴角偶尔会露出一丝难以捉摸的笑容，让人猜不透他内心的真实想法。
这位曾经也算励精图治，开创了“万历中兴”的君主，如今却早已厌倦了朝堂的纷争和文官们的喋喋不休。他深居后宫，多年不朝，将政务尽数抛给内阁，自己则沉溺于酒色丹药之中，享受着帝王的奢华与孤独。
在他的身旁，罗汉床的另一侧，坐着一位体态丰腴，风韵犹存的美貌妇人。
她看起来约莫四十出头的年纪，保养得宜，肌肤依旧白皙细腻，不见多少岁月的痕迹。一双凤眼顾盼生辉，眼角眉梢带着几分刻意营造的妩媚与风情。
她穿着一身华贵的玫瑰紫宫装，上面用金银丝线绣着大朵的牡丹，更衬得她艳光照人。头上珠翠环绕，耳畔明月珰摇曳生姿，手腕上戴着一对成色极好的翡翠镯子。
此刻，她正亲手为万历皇帝剥着一颗色泽金黄、饱满圆润的福橘——这在早春二月，能尝到如此鲜甜多汁的南方贡橘，亦是皇家才有的享受。
据闻这些福橘乃是福建布政使司精挑细选，用快马日夜兼程，趁着冰雪封路前送抵京师的，数量极少，极为珍贵。
她的动作轻柔而熟练，将橘络细致地撕去，然后拈起一瓣晶莹剔?的橘肉，小心翼翼地送到万历皇帝的唇边。她的眼神中充满了对万历皇帝的依恋与不易察觉的掌控欲。
她不时地会用那双会说话的眼睛，瞟一眼万历皇帝，见他似乎心情不错，便会柔声细语地说上几句奉承讨好的话，或是讲一些宫中新近发生的趣闻轶事，引得万历皇帝偶尔发出一两声低沉的笑声。
这位妇人，便是当今后宫之中，最受万历皇帝宠爱，权势也最为显赫的女人——皇贵妃郑氏，也就是朝野上下，人人侧目，太子朱常洛心中最忌惮的——郑贵妃。
她便是福王朱常洵的生母，也是当年“国本之争”中，与满朝文武对抗的主角之一。虽然最终未能如愿让自己的儿子成为太子，但她凭借着万历皇帝数十年如一日的恩宠，依旧在后宫之中呼风唤雨，甚至能对朝政施加一定的影响。
此刻，她与万历皇帝并肩而坐，一派恩爱和谐的景象，仿佛这启祥宫便是她的天下。而她眼中偶尔闪过的精明与算计，也昭示着这位宠冠后宫的女人，绝非一个简单的角色。
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