1948 年 12 月初，从昌黎出发去前线那天，北风一路没停，裹着雪粒子，打在脸上生疼。余念新跟着冀东地委组建的宣传分队，坐的是一辆从唐山战役中缴获的旧卡车 —— 车身满是弹孔，漆皮剥落，发动机时不时就熄火，每次都得几个人下来推车才能重新启动。
车厢里塞满了东西：一捆捆印报纸用的草纸、两台便携式扩音喇叭、半桶没开封的油墨，还有几袋用粗布装的干粮，是玉米面掺着红薯干做的，硬得能硌牙。
余念新找了个角落坐下，身边是《冀东日报》的林科长，还有两个负责记录的年轻干事，几个人挤在一起，勉强能挡住点风。
车开到卢龙县境内时，天已经黑透了。山谷里的路面结着薄冰，车轮碾上去 “嘎吱” 响，司机不得不频繁踩刹车，车厢里的人跟着东倒西歪。
快到卢龙县城时，路边出现一处被炸塌的石桥，桥身断成两截，底下是结冰的河沟。几名解放军士兵正用木板和装满沙土的麻袋搭临时通道，木板之间的缝隙能看见下面的冰面。
司机咬着牙，慢慢把车开上临时通道。车轮压在木板上，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，像是随时会断裂。车厢里的扩音喇叭没固定好，随着车身摇晃 “嗡嗡” 抖，吵得人耳朵疼。
余念新紧紧抱着怀里的小箱子，里面装着他的速写本和空白稿纸，生怕颠坏了 —— 这是他记录前线情况的唯一工具。
“别紧张，这桥能撑住。” 林科长叼着烟，烟卷在黑暗中亮了个红点，他一直没说话，直到车过了桥，才吐出一口烟，缓缓说，“这还不算真的战场，顶多是前线外围。
等过了滦县以北，到了丰润、玉田一带，才算真正靠近前线，那边离北平外围阵地已经很近了。”
“那边现在还在打吗？” 余念新问，他之前只从电报里知道平津战役已经打响，具体战况不清楚。
“还在打，但硬仗不多了。” 林科长把烟蒂扔在地上，用脚踩灭，“北平城里的傅作义部队正在跟咱们谈判，看样子不会硬拼，争取和平解放北平的可能性很大。
咱们去前线，主要是记录支前情况和战士们的日常，还有就是接收战地记者的稿件，把前线消息及时传回去。”
车又在黑夜里开了几个小时，天快亮时，终于到了一处叫 “东赵庄” 的村子。这里是宣传分队的临时驻地，也是往前线各部队输送物资、传递新闻的转运点，离最近的前线阵地只有十几里地。
驻地设在村里一所废弃的小学里，院墙塌了一半，露出里面的黄土，院子里的荒草被踩得稀烂。教室的门窗大多没了，寒风直往里面灌，黑板上还留着抗战时期的旧标语：“抗日救国，人人有责”，字迹被烟熏得发黑，却还能看清。
屋子里冷得能看见哈出的白气，几张破旧的课桌拼在一起当工作台，桌上放着油灯，火苗被风吹得摇摇晃晃，在墙上投下跳动的影子。
“从明天起，咱们分两组行动。” 林科长把大家召集到一起，开门见山布置任务，“一组跟着民兵支队，去采访老乡支前的情况，比如运粮食、送伤员、修公路这些事。
另一组留在转运点，负责接收各部队战地记者送来的稿件，整理后尽快发往唐山分社。小余，你跟我一组，咱们去前线通信所。”
“去通信所做什么？” 余念新问。
“通信所是前线消息汇总的地方，今天可能有一批伤员从阵地撤下来，还有几位战地记者在那边，其中就有你之前见过信的刘浩同志，咱们去跟他对接，顺便记录伤员的情况。”
林科长说着，把一包用油纸包好的干粮递给余念新，“明天一早出发，路上可能没地方吃饭，带着备用。”
第二天清早，天刚蒙蒙亮，余念新就跟着林科长出发了。两人没坐车，因为往前线的路不好走，卡车开不过去，只能步行。
沿途的公路被炸得坑坑洼洼，到处是弹坑，有的弹坑里还结着冰。路边的树干被弹片刮得焦黑，有的树拦腰折断，横在路边。偶尔能看到被炸毁的汽车残骸，锈迹斑斑，在寒风里显得格外凄凉。
走了差不多半天，才远远看到几顶绿色的帐篷，帐篷旁边插着一面红旗，在风里飘得猎猎响 —— 那就是前线通信所。走近了才发现，通信所周围挖着简易的战壕，几个士兵背着枪在巡逻，看到他们出示的证件后，才放行。
通信所里弥漫着煤烟味和消毒水的味道，混合在一起有点刺鼻。几顶帐篷连在一起，有的用作临时医疗点，几个医护人员正围着伤员包扎伤口，伤员的呻吟声时不时传来。
有的用作办公点，几个通信兵趴在木箱上写电报，手里的笔飞快地动着，偶尔抬头喊一句 “发电报”，声音沙哑。
林科长朝着办公点的帐篷走过去，冲里面喊了一声：“刘浩同志在吗？我们是冀东地委宣传分队的，从昌黎来。”
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