模拟训练舱内，叶巨的意识在维度坍缩模型中穿梭。他“看见”裂缝如伤口般在现实结构上张开，看见高维存在的触须如贪婪的藤蔓从裂隙中探出，看见整个世界在撕裂中崩塌。
然后他看见自己，手持卡洛斯设计的能量奇点发生器，冲向裂缝中心。他启动装置，制造出对称的能量奇点，引发维度坍缩。在模拟中，这个过程成功了七次，失败了十三次。成功时，裂缝被“缝合”，但执行者被维度冲击撕碎；失败时，裂缝反而扩大，吞噬整个世界。
第四百七十九个小时，叶巨完成了第八次成功缝合。这次，在最后关头，他找到了一种将部分冲击导向高维空间的方法，将自身的存活率从0.1%提升到3.7%。
“这是极限了。”卡洛斯的声音在模拟中响起，“现实中的变量会更多。能量波动、地质活动、黑曜石的干扰，还有那个高维存在本身的抵抗...你的实际生还率可能不到1%。”
“足够了。”叶巨在意识中回答，“只要有概率，就不是零。”
模拟结束。叶巨从训练舱中坐起，浑身被营养液浸透。现实时间过去了48小时，模拟中却经历了20个日夜的极限训练。他的眼睛布满血丝，但眼神比进入前更加锐利。
“你掌握得比我想象的更快。”卡洛斯操作着轮椅靠近，递给他一条毛巾，“但还有一个问题：你需要至少三个人同时操作，才能在南极主门和两个关键辅门处制造能量奇点，引发连锁坍缩。你只有一个人。”
“其他人选我有考虑。”叶巨擦干头发，“‘学者’、‘工匠’、‘旅人’，他们都有特殊能力，足以操作这种设备。我已经通过艾娃向他们发出了请求。”
“他们回应了吗？”
“还没有。但我相信他们会。”
话音未落，卡洛斯的控制台上亮起三个通讯请求提示。叶巨接通，三个全息影像在房间中浮现。
第一个影像是一个穿着白大褂的中年女性，黑发中夹杂银丝，戴着无框眼镜，背景是满是书籍和仪器的实验室。“叶巨，我是‘学者’苏文静。你的数据我看过了，理论上是可行的。但实际操作风险巨大。不过，既然你启动了‘最后守望’，我加入。我在阿拉斯加的维度监测站，距离北极辅门最近，我可以负责那里。”
第二个影像是一个粗壮的老人，光头，满脸胡茬，正在一个满是工具和机械零件的工坊里打磨着什么。“‘工匠’雷震。小子，你真是会给我找麻烦。奇点发生器的设计图我收到了，可以制造，但需要一些稀有材料。不过巧了，我这些年收集了不少好东西。我在蒙古的地下工作室，负责西伯利亚那个点。24小时内，我能完成三台装置。”
第三个影像看起来最年轻，像个二十出头的背包客，晒得黝黑，笑容灿烂。“嘿，叶！‘旅人’周游。我刚从撒哈拉那个裂缝点回来，啧啧，那边能量已经浓得像糖浆了。算我一个，我在秘鲁，可以处理太平洋海沟那个节点。不过你得答应我一件事——如果我们活下来，你得请我喝一年的酒。”
叶巨感到喉咙发紧。“谢谢你们。这不是命令，你们本可以拒绝。”
“拒绝？”苏文静推了推眼镜，“叶巨，我们选择留下，选择成为‘守护者’，就是因为我们认为这个世界值得守护。现在它真的需要守护了，我们怎能退缩？”
雷震哼了一声：“少废话。材料清单我发给你了，有些东西只有你能搞到。12小时内送到我这儿，否则进度赶不上。”
周游笑道：“老雷还是这么急性子。叶，行动计划是什么？”
“艾娃会把详细计划发给你们。”叶巨说，“72小时，不，现在只剩24小时了。24小时后，南极主门将完全开启。我们必须在那之前，同时引爆四个地点的能量奇点：南极主门、阿拉斯加辅门、西伯利亚辅门、太平洋辅门。这四个点构成一个四面体，是仪式阵的四个支柱。摧毁它们，整个仪式阵就会崩溃。”
“那剩下的十三个辅门呢？”苏文静问。
“主结构崩溃后，辅门会失去能量支持，自然关闭。但前提是四个支柱必须同时被摧毁，误差不能超过0.3秒。否则，能量失衡可能导致更严重的维度撕裂。”
“同步是个问题。”雷震皱眉，“跨越大洲的同步攻击，信号延迟就能达到0.1秒。而且黑曜石肯定会干扰通讯。”
“用维度共振。”叶巨说，“我已经在四个地点设置了共振信标。当南极主门达到开启临界点时，它会发出特定的频率波动。你们手中的奇点发生器可以捕捉这个波动，自动触发。误差在0.01秒内。”
周游吹了声口哨：“聪明。所以你其实不需要我们计算时机，只需要我们到达位置，启动设备，然后等着？”
“不。”叶巨摇头，“设备启动后，需要有人维持它的稳定运行，直到奇点形成。这个过程大约需要五分钟，期间会吸引周围所有高维能量的攻击。你们需要在能量风暴中保护设备，保护自己。那是整个任务中最危险的部分。”
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