这些看似无关的事，其实都连成了一条线。
马车忽然停了。
“怎么回事？”尹明毓睁开眼。
车夫在外头回道：“夫人，前面堵住了。好像是……有辆拉菜的车翻了。”
尹明毓掀开车帘一角，果然看见前面街口乱糟糟的，白菜萝卜滚了一地，几个路人正帮着收拾。她目光扫过周围，忽然顿了顿——街角有个卖糖人的小摊，摊主是个驼背老头，此刻正低头熬糖，似乎对眼前的混乱毫不关心。
但尹明毓记得这个老头。
三日前她路过这里时，这老头就在。当时他熬糖的火候过了，糖浆焦黑，根本做不成糖人。可今日，他还在，糖锅里却冒着恰到好处的香气。
一个不会熬糖的糖人摊主，连着三天在同一位置摆摊……
“掉头。”尹明毓放下车帘，“走西街。”
“夫人，西街绕远……”
“听我的。”
马车调转方向，拐进另一条街。尹明毓从车窗缝隙往后看，那糖人摊主依旧低着头，但手中的竹签却无意识地在糖锅里搅了搅——那是人在等待什么时的下意识动作。
他在等谁？
或者说，在等什么消息？
马车顺利到达粥棚时，时辰已比平日晚了小半个时辰。但棚前队伍依旧排得老长，见尹明毓来了，人群里响起一阵感激的问候声。
“谢夫人来了！”
“夫人万福！”
尹明毓微笑着颔首，目光却不着痕迹地扫过人群。今日来领粥的人比往日多了些，生面孔也有几个。其中一个穿着半旧棉袍的中年男人，手上没有劳作的茧子，站姿却笔挺——那不是普通百姓该有的姿态。
她不动声色，照常巡视粥棚，又去看了义诊的大夫。一切如常，但空气中却隐隐弥漫着一股不同寻常的紧张。
午时初，兰时悄悄过来，附耳低语：“夫人，刘婆子有动作了。她去了后厨，趁着厨娘不注意，往给学堂送的点心里……撒了些什么。”
“什么点心？”
“枣泥酥。”兰时顿了顿，“就是夫人早上说要尝的那家铺子的点心，三夫人说她也想吃，让刘婆子去取，顺道给学堂也送一份。”
果然。
尹明毓眼中寒光一闪：“点心送去了吗？”
“还没，在后厨搁着，说是未时送。”
“换掉。”尹明毓声音很轻，“一模一样的点心，从西街那家铺子现买。刘婆子撒过药的那份……原样包好，给我留着。”
“是。”
兰时匆匆去了。
尹明毓走到粥棚旁的茶座上坐下，端起茶杯，手却很稳。她知道，三房这是等不及了。李侍郎倒了，他们失去了外援，又怕被牵连，所以急着向贵妃表忠心——而最好的投名状，就是谢策的命。
一个五岁孩子的命，在他们眼里，不过是政治博弈的一枚棋子。
何其凉薄。
未时二刻，谢策下学了。
乳娘牵着他从学堂出来，按尹明毓的吩咐，往西街糕点铺去。谢策今日在学堂得了先生夸奖，小脸红扑扑的，一路叽叽喳喳说个不停。
“先生今天夸我字写得好，还让我明日去前面领读呢！”
“是吗？策哥儿真厉害。”乳娘笑着应和，目光却警惕地扫视四周。
糕点铺前客人不少，乳娘牵着谢策排队，忽然觉得身后有人挤了一下。她回头，是个抱着孩子的妇人，连声道歉：“对不住对不住，孩子闹腾……”
乳娘摆摆手说没事，再回头时，却发现谢策不见了。
她心头猛地一紧：“策哥儿？！”
“乳娘，我在这儿。”谢策的声音从铺子里传来。
乳娘挤进去，看见谢策正站在柜台前，仰头看着柜台上方挂着的各式糕点木牌。铺子伙计笑眯眯地问：“小公子想吃什么？”
“枣泥酥。”谢策说，“母亲说要吃这个。”
“好嘞，这就给您包。”
乳娘松了口气，上前牵住谢策的手，这次握得紧紧的。
她们没注意到，铺子外街角处，那个卖糖人的驼背老头，正眯着眼看着这边。他手中的糖勺无意识地在锅里划着圈，糖浆渐渐又焦了。
未时三刻，点心送到了三房院里。
刘婆子亲自接的食盒，打开看了看——六块枣泥酥，油光发亮，香气扑鼻。她拿出其中一块，掰了一小角放进嘴里尝了尝，甜而不腻，确实是西街铺子的手艺。
她放心了，将食盒盖好，提着往正屋去。
三夫人王氏正和五房姑母谢氏说话，见刘婆子进来，瞥了眼食盒：“送来了？”
“送来了。”刘婆子将食盒放在桌上，“按夫人的吩咐，枣泥酥多加了一份糖。”
王氏点点头，对谢氏笑道：“你也尝尝，这家的枣泥酥是京城一绝。”
谢氏拈起一块，却没吃，只拿在手里把玩：“三嫂真是有心了。不过……我最近牙疼，吃不得甜的。”
两人说笑着，刘婆子垂手站在一旁，眼神闪烁。
这时，外头忽然传来通报声：“侯爷回府了！”
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