秋雨是在五更时分开始下的。
细密的雨点敲打着谢府的窗棂，窸窸窣窣，像无数只小虫在爬。谢景明寅时初就醒了，伤口还在隐隐作痛，但他还是坐起身，让兰时伺候着更衣。
“夫君今日真要上朝？”尹明毓也醒了，支起身看着他，“伤还没好……”
“不能再等了。”谢景明的声音在晨雾里显得格外冷硬，“陈御史昨日已递了折子，陛下震怒，今日早朝必议此事。我若不去，便是给李侍郎喘息之机。”
尹明毓沉默片刻，起身替他整理衣襟。深紫色的朝服上绣着瑞兽纹样，衬得他脸色更加苍白，但那双眼睛却亮得慑人。
“小心些。”她轻声说。
谢景明握住她的手，顿了顿：“今日府里……恐怕也不太平。红姨娘那边，你打算如何？”
“她等不及了。”尹明毓抽回手，走到窗边推开一条缝，雨丝斜着飘进来，“李侍郎已是困兽，定会逼她最后一搏。我给她备了份‘礼’，就看……她敢不敢接了。”
谢景明深深看她一眼，没再说什么，转身出了门。
马车在秋雨中驶向皇城，车辙碾过积水，溅起一片水花。谢景明靠在车厢里闭目养神，脑子里却一刻不停——周奎的供词、程万里的账册、李茂的口供……这些证据串成了一条清晰的线，直指李侍郎，也隐隐指向更深处。
但他今日要做的，不是把线扯到底。而是……剪断该剪断的。
太极殿前，百官已经候着。雨还在下，众人撑着伞站在阶下，三三两两低声交谈。谢景明的出现引起了一阵骚动，不少人投来探究的目光，也有人刻意避开视线。
户部的几位官员聚在一处，脸色都不好看。李侍郎没来，说是“病了”。
“谢大人。”一个温和的声音响起。
谢景明转身，看见陈御史正朝他走来。这位都察院左都御史年过六旬，须发皆白，但腰板挺得笔直，眼神锐利如鹰。
“陈大人。”谢景明拱手。
“伤可好些了？”陈御史的目光在他肩头顿了顿。
“无碍。”谢景明顿了顿，“多谢大人仗义执言。”
陈御史摆摆手：“分内之事。”他压低声音，“昨日的折子，陛下留中未发。但今早，宫里有消息……贵妃娘娘亲自去了御书房。”
谢景明眼神一凝。
“陛下最重朝纲，也最重情分。”陈御史意味深长地看了他一眼，“今日这一关，不好过。”
“下官明白。”
钟声响起，百官鱼贯入殿。
早朝的气氛从一开始就不同寻常。皇帝坐在龙椅上，脸色沉郁，手里把玩着一块玉佩，久久不语。底下大臣们屏息凝神，连咳嗽声都没有。
“李守义呢？”皇帝忽然开口，声音不高，却让整个大殿为之一静。
户部尚书出列：“回陛下，李侍郎……告病。”
“告病？”皇帝笑了，笑意却未达眼底，“是身子病了，还是心里病了？”
无人敢答。
皇帝将玉佩往案上一丢，发出清脆的响声：“谢景明。”
“臣在。”谢景明出列，跪倒。
“你递上来的奏本，朕看了。”皇帝的声音听不出喜怒，“漕粮偷换，官商勾结，买凶刺杀朝廷命官……桩桩件件，触目惊心。你可有证据？”
“有。”谢景明从袖中取出几份文书，双手呈上，“淮安码头力夫、货栈行首口供，隆昌号账册副本，徽商程万里证词，买凶刺客周奎供词，及李侍郎侄儿李茂亲笔认罪书，皆在此。人犯李茂、程万里、周奎现已押解至京，听候发落。”
太监接过文书，呈到御前。
皇帝一页页翻看，殿内安静得能听见纸张翻动的声音。众大臣偷偷抬眼，只见皇帝的脸色越来越沉，到最后，几乎要滴出水来。
“好，好一个李守义。”皇帝合上文书，声音冷得像冰，“朕的户部侍郎，朝廷的二品大员，竟做出这等事来。三万石漕粮，河工款，赈灾银……他眼里，还有没有王法？有没有朕这个皇帝？！”
“陛下息怒！”满朝文武齐齐跪倒。
“息怒？”皇帝猛地站起身，“朕如何息怒！这些银子，这些粮食，是多少百姓的血汗？是多少条人命？！”他盯着跪在地上的谢景明，“谢景明，朕问你，依律当如何处置？”
谢景明抬起头，一字一句：“按《大周律》，贪墨国帑千两以上者，斩；买凶杀人者，斩；勾结奸商、贻误国事者，斩。数罪并罚，当……凌迟，抄家，夷三族。”
“夷三族”三个字一出，殿内响起一片倒吸冷气的声音。
夷三族——父族、母族、妻族，那是要血流成河的。
“陛下！”一个苍老的声音忽然响起。
众人看去，是礼部尚书王阁老，三朝元老，也是三皇子的老师。他颤巍巍出列，跪倒在地：“陛下，李侍郎虽有罪，但毕竟在户部效力二十余年，没有功劳也有苦劳。且……且他妹妹是贵妃娘娘的陪嫁，与宫里……颇有渊源。若夷三族，恐伤天和，请陛下三思！”
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