一夜之间，宣威侯府的风向，似乎变了。
府里下人们发现，那位被流言缠身的少夫人，不但没有被禁足、被冷落，反而在寿安堂当众摆出一堆账本文书后，老夫人身边的周嬷嬷亲自带着几个账房和管事，开始一笔一笔地核验那些账目。
而侯爷谢景明，非但没有避嫌，反而比往日更频繁地出入澄明院。有时是送些时新果子点心，有时是几本新淘换来的闲书，甚至有一次，还带了一盆名贵的素心兰。
这哪里是对待“疑犯”的态度？分明是……力挺。
底下人最会看眼色，原先那些窃窃私语、闪烁目光，顿时收敛了不少。至少明面上，澄明院的一切待遇如常，甚至厨房送来的份例菜色，比往日还要精细两分。
但水面下的暗流，从未停止。
谢景明的书房里，灯火常常亮至深夜。
“大人，查清了。”赵先生眼底带着血丝，但精神亢奋，将几份誊录的口供和文书放在书案上，“‘私会外男’一事，纯属子虚乌有。状子上说的时间，去年腊月二十二未时三刻，少夫人正在尹府后院的梅林，陪同尹夫人招待江宁来的几位女眷赏梅。当时在场的夫人、小姐连同仆役，共有十七人，这是名单和部分人的证词手印。尹夫人虽不情愿，但也承认确有此事。”
谢景明快速浏览名单，点了点头。这一条，本就是他最不担心的。尹明毓婚前若真有出格之举，尹家第一个就不会容她，更遑论送她嫁入侯府。构陷者选这一条，无非是想用最难辩驳的男女之事污她名节。
“那几处铺面呢？”他问。
“铺面是真的，生意也是真的，但东家，是假的。”赵先生指向另一份文书，“状子所列的城南‘锦绣绸庄’、城西‘百味斋’、东市‘金玉阁’，确实都在营业。但真正的东家，分别是一位姓钱的皇商、礼部一位郎中的夫人，以及……靖安伯府的三奶奶王氏。少夫人的名字，从未在这些产业的房契、官府备案或任何合伙文书上出现过。”
谢景明眼神微凝：“也就是说，有人伪造了这些产业与明毓有关的‘证据’？”
“正是。而且伪造得颇为用心，不仅有假的房契副本，还有模仿少夫人笔迹的‘分红收条’，甚至安排了几个人证，自称是铺子里的伙计或管事，能‘指认’少夫人曾去巡视。”赵先生冷笑，“若非咱们顺着真正的东家这条线去查，又被对方故意误导去查少夫人嫁妆产业的明细，恐怕真要费一番周折。”
“能查到伪造证据的来源吗？”
“有些眉目。”赵先生压低声音，“模仿笔迹的，是琉璃厂一带一个专做此等营生的落魄秀才，已被我们控制。假房契的用纸和印泥有些特别，像是……内务府流出来的样式。至于那几个人证，都是京城街面上的青皮混混，拿钱办事，嘴却不严，顺藤摸瓜，指使他们的人，似乎与永昌坊的威远镖局有些关联。”
威远镖局？
谢景明指尖在案几上轻轻敲击。威远镖局明面上走镖护院，暗地里却做些见不得光的勾当，与京城不少权贵府邸的阴私事都有牵扯。这潭水，果然不浅。
“对方准备充分，环环相扣，若非少夫人自己拿出详实账目对比，又主动要求彻查，咱们被动辩驳，极易落入圈套。”赵先生感慨，“少夫人这一手‘以真破假’，实是高招。如今咱们掌握了这些伪造证据的线索，反而可以反向追查，揪出幕后之人。”
“还不够。”谢景明摇头，目光锐利，“这些只是‘物证’是假的。他们真正的杀招，或许不在这里。”
“大人的意思是……”
“克扣嫡子用度。”谢景明缓缓道，“这是最能激起公愤，也最能让宗族和朝廷介入的一条。策儿年纪小，身边伺候的人多，饮食起居、笔墨纸砚、月例赏赐，环节众多，若有人存心做手脚，伪造出一些‘证据’，并不难。而且，此事关乎子嗣，最容易触动老夫人和父亲的底线。”
赵先生神色一凛：“您怀疑……府里有人被买通了？”
谢景明没有直接回答，只道：“老夫人让周嬷嬷核对账目，是查明毓的‘出’。你安排可靠的人，去查策儿那边的‘入’。从他回府到现在，所有经手过他东西的人，尤其是近几个月内新换的、或者行为有异的，重点排查。他院里的每一样物件，吃穿用度，都仔细过一遍。”
“是！”赵先生领命，又道，“那咱们现在掌握的这些伪造证据……”
“先按兵不动，继续深挖，尤其是威远镖局和内务府用纸这两条线。”谢景明眸色深沉，“对方抛出这么多诱饵，无非是想搅混水，让我们疲于应付。我们偏要沉住气，看看他们最终想钓的，究竟是什么鱼。”
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澄明院里，气氛与外界的暗流汹涌截然不同。
尹明毓的日子，过得堪称“惬意”。
不用每日去寿安堂请安，不用处理府中琐事，除了不能随意出府，她的生活与之前并无二致，甚至更清静了。她把大部分时间花在了自己的小书房和暖阁里，看书、品茶、琢磨新点心，偶尔在院子里溜达几圈，看看她那些半死不活却顽强生存着的花花草草。
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