陛下的旨意三天后就到了暖云庄。
来宣旨的还是那位张公公，只是这次态度恭敬了许多，看谢景明的眼神里甚至带着几分讨好：“谢大人，陛下说了，江南的事就全权交给您了。您有什么要求，尽管提。”
谢景明接过圣旨，淡淡道：“我要带五十名护卫，粮草药品自备，不受地方官员节制。”
“这……”张公公犹豫，“不受地方节制，恐怕……”
“若受地方节制，我去了也是束手束脚。”谢景明道，“请公公转告陛下，江南水患关乎数十万百姓生死，若不能放开手脚，臣去了也无用。”
张公公咬咬牙：“成，咱家一定把话带到！”
送走张公公，谢景明立刻开始准备。
五十名护卫，秦勇从京畿大营挑了最精锐的。粮草药品，尹明毓带着庄子里的人日夜赶工，准备了整整十车。
“这些药材是防治疫病的。”尹明毓指着几个大箱子，“江南大水过后必有疫情，得早做准备。”
谢景明看着她有条不紊地安排，心里忽然很踏实。
有她在，好像什么事都能解决。
“夫人。”兰时小声问，“咱们真要去江南啊？听说那边现在乱得很……”
“乱也得去。”尹明毓拍拍她的手，“别怕，有大人和秦统领在。”
出发前夜，尹明毓独自去了趟地窖。
那条暗道已经被彻底封死了，洞口用青砖和糯米浆砌得严严实实，再也看不出痕迹。她站在那儿看了许久，才转身离开。
有些事，结束了就是结束了。
有些人，走了就不会再回来。
但日子还得过，路还得走。
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十月初八，宜出行。
五辆马车，十辆粮车，五十名护卫，浩浩荡荡出了暖云庄，往南而去。
谢策第一次出远门，兴奋得趴在车窗上，不停地问：“母亲，江南远吗？要坐多久的马车？”
“远。”尹明毓搂着他，“得走一个多月呢。”
“那么久啊……”谢策小脸垮下来，随即又高兴起来，“那我能看到好多没见过的风景了！”
孩子总是这样，烦恼来得快，去得也快。
尹明毓笑着摸摸他的头，看向车窗外。
深秋的官道两旁，树木的叶子已经黄了大半，风一吹，簌簌地落。远处田野空旷，偶尔能看到几个农人在收拾庄稼，准备过冬。
这是北方的深秋，干燥、清冷。
而他们要去的江南，此刻应是阴雨连绵，洪水肆虐。
“在想什么？”谢景明骑马跟在车旁，俯身问。
“在想江南的百姓。”尹明毓轻声道，“这场水患，不知多少人流离失所。”
谢景明沉默片刻：“尽力而为吧。”
也只能尽力而为了。
一行人晓行夜宿，走了七八日，已出京城地界，进入河南境内。
这里的灾情还不算严重，但官道两旁已能看到零星逃荒的灾民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看见车队，眼睛里冒出渴望的光，却又不敢上前。
“停一下。”尹明毓吩咐车夫。
她让兰时拿出些干粮，分给那些灾民。灾民们千恩万谢，有个老者颤巍巍地问：“夫人，你们这是往南去？”
“是。”尹明毓点头。
“去不得啊。”老者摇头，“南边发大水，路都冲垮了。听说……听说还闹瘟疫，死了好多人。”
尹明毓心头一沉：“疫情严重吗？”
“不知道。”老者叹气，“逃出来的人说，官府的粥棚都关了，大夫也跑了。染了病的人，就扔在野地里等死……”
谢景明策马过来：“老人家，你说的瘟疫，是从什么时候开始的？”
“有……有个把月了吧。”老者道，“先是拉肚子，发烧，然后身上起红疹，不出三五天就没了。死的人太多，埋都埋不过来。”
谢景明和尹明毓对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
疫情比他们想象的，更早，更严重。
“加快速度。”谢景明下令，“争取早到一天是一天。”
车队再次启程。
可没走多远，就出事了。
官道前方，横着一棵被风吹倒的大树，挡住了去路。
“怎么回事？”秦勇策马上前查看。
就在这时——
“嗖嗖嗖！”
数十支弩箭从两侧树林中射来！
“有埋伏！保护大人！”秦勇厉喝，拔刀格挡。
护卫们迅速结阵，将马车护在中间。可对方显然有备而来，弩箭如雨，不少护卫中箭倒地。
“冲出去！”谢景明策马冲到马车旁，一剑劈开车门，“明毓，带着策儿下车！”
尹明毓抱着谢策跳下车，躲在马车后面。兰时和几个丫鬟也跟了过来，吓得脸色惨白。
“夫人，是、是什么人？”兰时声音发抖。
尹明毓透过车轮缝隙往外看，只见几十个黑衣人正从树林中冲出，个个蒙面，手持利刃，招式狠辣。
不是普通的劫匪。
是冲着他们来的。
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