就在曹操于汝南城下焦灼不堪，进退维谷，甚至开始考虑是否要不惜代价，发动一次规模空前的总攻之时，来自汉中方向的最新战报，如同一声九天神雷，带着毁灭性的气息，在他耳边轰然炸响！
这一日，曹操正召集诸将，面色铁青地商讨着总攻的细节，甚至连敢死队的人选都在拟定之中。帐内气氛肃杀，充满了破釜沉舟的决绝。
突然，帐外传来一阵极其慌乱、甚至带着哭腔的嘶喊，以及卫士的呵斥阻拦声。
“报——！！！主公！主公！汉中八百里加急军报！！”
一名浑身尘土、甲胄歪斜、嘴唇干裂渗血的哨探，几乎是连滚爬爬地冲破卫士的阻拦，扑倒在帐中中央，声音因为极度的和疲惫而尖锐变形。
帐内所有的声音戛然而止。所有人的目光，如同利箭般射向那名哨探。
曹操的心猛地一沉，一股极其不祥的预感攫住了他，他强自镇定，但声音还是不由自主地带上了一丝紧绷：
“讲！汉中情况如何？！”
那哨探抬起头，脸上满是尘土和汗水混合的泥泞，眼神中充满了惊骇，颤声道：
“镇南将军徐康……麾下东路军主将典韦，采用军师徐庶、贾诩之计，避开正面，奇袭东线黄金戍！黄金戍……黄金戍一日即告失守！”
“典韦大军已长驱直入，攻破兴势山！西路军王飞在葭萌关下猛攻不休，汉中主力张卫、杨昂等部被牢牢牵制，无法回援！”
“南郑……南郑城内早已大乱，张鲁麾下谋士杨松叛变，昨夜……昨夜偷开东门！”
“典韦……典韦已于数日前攻破南郑，生擒张鲁！汉中……汉中全境，已尽归徐康矣！！”
“什么？！”
“轰隆！”
仿佛真有一道雷霆在帐内炸开！整个中军大帐，陷入了一片死一般的寂静！
落针可闻！所有将领谋士，包括一向沉稳的荀攸、阴鸷的程昱，甚至病弱的郭嘉，全都僵立当场，脸上写满了极致的、难以置信的震惊！瞳孔放大，呼吸停滞！
曹操只觉得一股冰冷刺骨的寒气，从脚底板沿着脊椎直冲天灵盖，眼前猛地一黑，耳边嗡嗡作响，身形控制不住地晃了两晃，向后退了半步，险些栽倒！
幸亏一直如同铁塔般侍立在他身后的虎痴许褚眼疾手快，一个箭步上前，用那粗壮无比的手臂，一把将曹操牢牢扶住！
“主……主公！” 许褚瓮声瓮气地喊道，脸上也满是惊愕。
曹操靠在许褚身上，缓了好几口气，才勉强站稳，他推开许褚，死死盯着那名哨探，声音带着他自己都未察觉的、无法控制的颤抖：
“竟……竟如此之快？！黄金戍，号称汉中东大门，天险之地！兴势山，屏障南郑！葭萌关，蜀之咽喉，雄关漫道！
张鲁经营汉中多年，根深蒂固，拥有数万兵马……竟……竟连一个月！连一个月都没撑住？！
那典韦，不过一介莽夫，匹夫之勇，何时……何时变得如此会用兵？！徐元直（徐庶字）……贾文和……贾文和这个毒士，果然，果然投了徐康！！”
郭嘉闻言，猛地一阵剧烈咳嗽，几乎要将肺都咳出来，脸色由白转青，他扶着案几，声音虚弱却带着深深的忧虑：
“明公……徐康用兵，已得‘奇’、‘正’三昧，运用之妙，存乎一心。王飞在西，以堂堂正正之师吸引、牵制；
典韦在东，以神出鬼没之奇兵破袭、决胜。更兼有徐庶之稳健、贾诩之诡谲为之谋划……其势已成，如大江奔流，恐……恐难遏制矣……”
荀攸也忧心忡忡地补充：“汉中以得，徐康尽占长江上游之险，控扼荆益，南方半壁，尽入其手矣！届时，其进可出秦川以争关中，退可凭江自守，实乃……实乃心腹大患！”
程昱更是直接，语气急促：“明公！汝南之事，必须立刻解决！不能再有任何拖延！若让徐康趁机整合汉中，甚至挟胜势兵发关中，吞并雍州、西凉，而我等却仍被袁术这具枯骨拖在此地，则大势去矣！天下格局，将彻底倾覆！”
曹操死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝都浑然不觉。胸口剧烈起伏，仿佛有团火在灼烧，又仿佛被冰块冻结。
他看着帐外汝南城那依旧在纪灵、张勋防守下岿然不动的城墙轮廓，再想想那已然易主、落入徐康囊中的汉中之地，一股前所未有的、巨大的挫败感和强烈到极点的危机感，如同滔天巨浪，瞬间将他淹没！
曹操心中如同惊涛骇浪，翻腾不休：徐康！徐承业！你……你竟快到如此地步！快得让我心惊！快得让我胆寒！
我这边，费尽心力，损兵折将，连一块到嘴的、早已腐朽的袁术都还没能吞下，你那边，却已然轻而易举地吞下了汉中！这天时、地利、人和，难道真的都站在你那边了吗？！天乎？既生操，何生康？！
这股极致的压抑和愤怒，反而催生出了一股破釜沉舟的狠厉。
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