新的工业区规划方案获得了核心成员的一致通过，但一个更深层次的问题摆在了面前：下一步的科技树，该如何攀登？
在指挥部，马小淘、老李、张明、炼金术士和土木工程团的代表结构力学再次聚在一起，讨论着未来优先发展方向。
张明挥舞着粗壮的手臂，指着地图上新划出的“高级研发区”：“要俺说，下一步就得搞大家伙！坦克！自走炮！最好是能飞的那种！咱们有钢有油，怕啥？”
炼金术士则眼神狂热地反驳：“蛮力！纯粹的蛮力！未来的战争是科技的战争！我们应该集中资源，攻克能量武器！或者至少是制导火箭！我需要的只是更稳定的能量核心和更精密的控制…”
老李皱着眉头，用扳手敲了敲桌子：“都冷静点！坦克？我们连一台可靠的大功率发动机都还没完全搞定！能量武器？基础材料学和能量传输问题我们解决了吗？步子迈太大，会扯着…呃…技术储备！”
一直沉默的马小淘突然开口，提出了一个让所有人都愣住的想法：“你们说…我们有没有可能，尝试制造一台…计算机？”
瞬间，工棚里鸦雀无声。连“炼金术士”都瞪大了眼睛。
张明第一个爆发出大笑：“哈哈哈哈！盟主！你没事吧？计算机？那玩意儿不是战前遗迹里那些一碰就碎的黑盒子吗？咱们连个像样的电路板都搓不出来，搞那玩意儿干啥？用它来计算咱们的子弹够不够吗？”
老李也苦笑摇头：“盟主，这…这太不现实了。计算机需要晶体管，需要集成电路，需要高纯度的硅晶圆…这些技术，跟我们现有的锻炉、机床、炼钢，完全是两个世界的东西。我们可能再发展几十年都摸不到边。”
然而，结构力学却推了推眼镜，眼中闪烁着学术性的光芒：“盟主，老李大哥，我想…盟主说的可能不是那种电子计算机。在我们工程力学和历史课上，有一种更古老、更…宏伟的东西。”他顿了顿，说出了那个词：“机械计算机。就像查尔斯·巴贝奇设想的那种，差分机，或者分析机。”
“机械计算机？”老李愣了一下，随即陷入了思考，“完全由齿轮、杠杆和凸轮组成…通过物理传动来进行计算…”
“对！”结构力学越说越兴奋，“它不需要电，不需要我们无法理解的半导体！它需要的是极致的机械精度、复杂的齿轮系和严密的逻辑设计！而这些，正是我们现在不断追求和提升的方向！如果我们能造出来，哪怕是最原始的型号，它就能帮助我们计算弹道、复杂结构的应力分布、最优化的物流路线，甚至…‘炼金术士’先生那些复杂炸药的爆轰波模型！”
“炼金术士”的眼睛也亮了起来：“如果是这样…它确实比能量武器更现实，也更有行动价值！”
张明听得云里雾里，但听到“弹道”和“炸药”两个词，立刻来了精神：“能算炮弹往哪儿飞？能算炸药怎么炸更狠？这个好！这个实用！比那虚头巴脑的能量武器强！盟主，搞这个！”
明血炎看着众人的反应，点了点头：“是的，我指的就是这个。电子计算机是我们的终极梦想，但机械计算机，是我们踮踮脚就有可能触摸到的未来。它将成为我们工业皇冠上最璀璨的明珠，证明我们的工艺所能达到的极致精度。老李，这件事，由你牵头，‘结构力学’和他的团队提供理论支持，需要什么资源，优先调配。”
老李深吸一口气，感受到了前所未有的挑战和荣誉：“我…我试试！这将是工坊有史以来最复杂的项目！”
几天后，在规划中新工业区的核心广场上，一场简单而隆重的开工仪式举行。
数千名玩家聚集于此，人头攒动，气氛热烈。崭新的公会战旗在风中猎猎作响。
一座临时搭建的木台上，马小淘、老李、张明、山猫、结构力学等人站立。台前，埋着一块巨大的、未经打磨的青灰色基石，旁边放着一把系着红绸的重型锻钢锤。
马小淘走到台前，目光扫过下方每一张充满期待的脸庞。他没有用华丽的辞藻，声音通过一个简陋的扩音器传遍广场：
“兄弟们！姐妹们！我们今天站在这里，不是要庆祝过去的成绩，而是要亲手打下未来的基石！”
“我们从几个人，几把破斧头起家，躲过掠食者的刀，顶过变异兽的牙，用汗水和鲜血，换来了今天的立足之地！”
“我们用手摇出了第一台机床，用铁锤砸出了第一支步枪！我们证明了，只要团结一心，没有什么是我们‘锈铁兄弟会’造不出来的！”
“现在，我们的家业大了，人口多了，过去的作坊不够用了！我们要建更大的厂，造更好的枪，炼更硬的钢！我们要让我们的孩子，能在更安全、更强大的围墙里生活！”
“这块石头下面，将是我们新的心脏！一个更强大、更高效、能让我们走得更远的工业心脏！”
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