一周后，沐阳飞往纽约。
右手手指的绷带已经拆了，队医比尔说恢复得很好，再过两周就能正常训练。
飞机上，他看着窗外的云层，脑子里想着斯特恩的那封邮件。
“谈谈联盟的未来”。
这话说得太大了。
大得有点不像斯特恩的风格。
阿泰斯特本来想跟着来，被沐阳拦住了——他去纽约只会添乱。诺阿倒是想来，但他说要先安顿好他的三只母鸡。
洛瑞和蒂格还在多伦多，据说已经适应了那边的天气。
巴蒂尔回了孟菲斯老家，说是陪父母。
只有沐阳一个人，飞往纽约。
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曼哈顿，NBA总部。
斯特恩的办公室在顶楼，落地窗正对着洛克菲勒中心。
沐阳敲门进去的时候，斯特恩正站在窗前，背对着门。
“来了？”斯特恩转过身，笑了，“坐。”
沐阳坐下，看着这位执掌联盟三十年的老人。
斯特恩老了，头发全白了，脸上的皱纹也深了。但眼睛还是那么锐利。
“手怎么样了？”斯特恩问。
“恢复得差不多了。”沐阳说，“谢谢关心。”
斯特恩点点头，回到办公桌后坐下。
“我找你来，是想聊聊你的未来。”他说，“还有联盟的未来。”
沐阳没说话，等着他继续。
斯特恩沉默了两秒，然后说：“我下个月正式退休。新总裁的人选，董事会已经定了。”
沐阳心里一动：“谁？”
“马克·塔图姆。”
沐阳点点头。和姚明说的消息一致。
斯特恩看着他：“你了解他吗？”
沐阳摇摇头：“不太了解。”
斯特恩靠在椅背上：“塔图姆是个务实的人。他不像萧华那样激进，也不像某些保守派那样顽固。他最大的特点是——中立。”
沐阳皱眉：“中立？”
“对。”斯特恩说，“他不偏向球员，也不偏向老板。他只关心一件事——联盟的利益。”
沐阳若有所思。
斯特恩继续说：“这对你来说，既是好事，也是坏事。好事是，他不会像萧华那样针对你。坏事是，他也不会像萧华那样——萧华虽然坏，但他看得起你。塔图姆呢？他可能根本不在乎你。”
沐阳笑了：“被看不起不是坏事。”
斯特恩也笑了：“你能这么想就好。”
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两人聊了半个小时。
临走前，斯特恩递给他一个信封。
“这是什么？”沐阳问。
“我私人给你的。”斯特恩说，“回去再看。”
沐阳点点头，把信封收好。
走到门口，他回头看了一眼。
斯特恩又站在窗前，背对着他。
那个背影，突然显得有些孤独。
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走出NBA总部，沐阳站在洛克菲勒中心的广场上，看着来来往往的人群。
纽约的夏天很热，热得让人烦躁。
他找了个长椅坐下，拆开信封。
里面是一张纸条，手写的。
“沐阳，如果你看到这张纸条，说明我已经退休了。有些事情，我想告诉你。
萧华的事，背后不只是孤星能源。还有更大的势力在推动。他们不希望看到一个球员拥有球队，更不希望看到这个球员是中国人。
我帮你挡了五年，但我挡不了一辈子。
接下来，你要靠自己了。
记住，篮球只是生意的一部分。真正的战场，在篮球之外。
——大卫·斯特恩”
沐阳看着纸条，沉默了很久。
他把纸条折好，放进口袋。
站起来，深吸一口气。
真正的战场，在篮球之外。
好，那就来吧。
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晚上，沐阳在酒店房间里，接到一个电话。
陌生号码，显示来自华盛顿。
“喂？”
“沐阳先生吗？”那边是一个沉稳的男声，“我是马克·塔图姆。”
沐阳心里一动：“塔图姆先生，您好。”
塔图姆笑了笑：“叫我马克就行。听说你今天来纽约了？”
沐阳说：“对，和斯特恩先生见了一面。”
“大卫是个好人。”塔图姆说，“他退休后，我会接手。我想和你也见一面，聊聊未来。”
沐阳说：“好。什么时候？”
“明天中午，我在华盛顿。如果你方便，可以飞过来。”
沐阳想了想：“好。”
挂断电话，他靠在椅背上。
新总裁的试探，来得比想象中快。
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第二天中午，华盛顿特区。
塔图姆选的见面地点很特别——不是NBA总部，而是一家不起眼的小餐馆，主打美式家常菜。
沐阳到的时候，塔图姆已经坐在角落里，面前摆着一杯咖啡。
他看起来五十多岁，中等身材，头发稀疏，戴着一副金丝眼镜。穿着很普通——深蓝色西装，没有领带。
“沐阳。”他站起来，伸出手。
沐阳握住他的手：“塔图姆先生。”
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