凯撒推开门，混杂着麦酒、烤肉、皮革与汗锈的气息扑面而来。他拨开额前金发，扫过酒馆，在角落落座，将剑靠在桌下，金属与木板相撞，咚的一声，压下一片喧嚣。
“两杯最烈的麦酒。”他声音低沉沙哑，手肘撑桌，指尖摩挲木纹——握剑多年的习惯，薄茧蹭着粗糙木头，生出几分踏实。
对面的杨祀戎截然相反，他身形挺拔，眉目锐利，他没急着坐，指尖轻点桌面，目光如鹰隼掠过人群，将每个可疑身影纳入眼底。
“三间里侧的干净客房，要不易被打扰的。”杨祀戎声音清亮，带着不容置疑的穿透力，嘈杂中精准传到吧台后老板耳中。他头也没回，视线仍锁着人群，像在评估潜在风险。
老板是个微胖的中年男人，擦着酒杯的手不停，脸上堆着精明的笑：“好嘞！里侧上房刚打扫完，我这就让伙计再检查一遍！”他朝后厨喊了一声，瘦小的伙计立刻应声跑出来，跟着他往后院去了。
酒馆里座无虚席，每张桌都围满了皮甲佩剑的佣兵，有人大口灌着麦酒，有人攥着烤羊腿，唾沫横飞地吹嘘战绩。
“要说厉害，还是圣雷因斯公国的勇者佣兵团！”一个洪亮的嗓门突然炸开，盖过所有嘈杂。说话的是个络腮胡佣兵，魁梧的身材裹着布满凹痕的铁皮甲。他猛地拍桌，震得酒杯跳起来，麦酒溅出几滴：“团长兰斯，单枪匹马闯过亡灵沼泽，斩过三头噬魂妖！前不久还屠了一头冰霜巨龙！”
“切，不过是头龙兽罢了。”邻桌瘦高个佣兵嗤笑一声，腰间两把短匕晃了晃，“南边索伦森林的独眼巨人部落，才是真凶险！多少佣兵团有去无回，荆棘佣兵团偏敢闯！”
他故意压低声音，见周围人都凑过来，才得意道：“团长罗宾，一手荆棘之箭出神入化！箭尖淬毒还裹着木系魔法，‘荆棘缠绕’一放，再壮的巨人也动弹不得！他带三十个弟兄，深入森林，一箭射穿独眼巨人王的头颅！还剿灭了十个巨人部落，打得他们再也不敢踏出森林半步！”
“你们说的都差远了！”一个光头佣兵插话，声音粗哑如砂纸摩擦木头，手臂上刀疤纵横交错。他灌了口麦酒，抹了抹嘴，眼神凶狠地扫过众人：“西恩王国的无畏佣兵团才是真强者！团长加百利是剑神级人物，‘剑刃风暴’一出，所向披靡！”
“沙漠里的蓝龙，鳞片比精钢还硬，龙息能融化金属！还有比战马还大的魔蝎，毒刺见血封喉！加百利一人冲进怪物堆，剑刃风暴一卷，蓝龙鳞片被削得七零八落，魔蝎钳子毒刺全断！那些怪物最后全成了碎末！”
“都不对！”一个矮胖的皮帽佣兵急得直跺脚，腰间钱袋鼓鼓囊囊，“提法普伦次王国的冰火佣兵团才厉害！团长麦迪是百年难遇的魔法天才，冰火双系魔法玩得炉火纯青！”
他清了清嗓子，音量拔高：“‘末日流星’一召，漫天火球砸下来，地面炸出大坑，岩浆都能喷出来！‘极地冰风暴’一刮，千里冰封，寒气冻裂骨头！前些年格里夫人入侵，正规军都挡不住，麦迪带着佣兵团一出马，冰火两重天，把格里夫骑兵连人带马冻成冰雕！他还有终极绝招‘冰与火之歌’，一招下去天崩地裂，直接把格里夫人圣地维斯格里夫夷为平地！”
这话一出，酒馆瞬间炸了锅。络腮胡、瘦高个、光头、皮帽四人各执一词，脸红脖子粗地争论，唾沫星子横飞，时不时拍着桌子互相驳斥。
“维斯格里夫是圣地，怎么可能被夷平？你胡说！”络腮胡拍着桌子怒吼。
“你就是嫉妒！冰火佣兵团的实力摆在那儿！”皮帽佣兵不甘示弱。
“什么冰与火之歌，纯粹瞎编！魔法哪有那么厉害？”瘦高个嗤之以鼻。
“你懂个屁！一介莽夫，知道什么魔法奥秘！”光头佣兵帮腔道。
周围的佣兵也纷纷加入战局，吵得屋顶都快掀翻了。几个脾气暴躁的已经攥紧拳头，眼看就要动手，被身边人死死拉住。
老板连忙跑过来打圆场，脸上的笑容堆得像朵菊花：“各位客官消消气！都是厉害的佣兵团，都是英雄！我再送几坛麦酒，算我的！”他一边说，一边示意伙计赶紧端酒。
凯撒端着陶杯，琥珀色酒液晃出细碎泡沫，他浅抿一口，辛辣与醇香漫过舌尖，驱散了一路疲惫。
杨祀戎挑眉，目光偶尔扫过争论的佣兵，随即落回对面两人身上，带着一丝不易察觉的审视。
华纳是三人中最沉默的一个，他静静喝着酒，偶尔抬眼观察酒馆动静，听着佣兵们的争论。
“这帮家伙吹得天花乱坠，倒像是说书先生编的戏文。”凯撒放下陶杯，指节敲了敲桌面，语气漫不经心。
华纳抬手揉了揉眉心，语气平淡，却藏着锐利：“戏文里也藏着几分真。兰斯的屠龙任务是真的，但那冰霜巨龙刚成年还带着旧伤，实力远没传闻中恐怖。那次任务，勇者佣兵团三十多人，最后活下来的不到十个。兰斯的魔力，撑死了在贤力阶梯二十五刻度徘徊。”
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