子时三刻刚过，风雪拍打军帐的声响尚未停歇，萧锦宁仍盘坐于毡毯之上，耳后隐线余温未散。她掌心紧攥那半截草茎，断口刺入皮肉，血线顺着腕骨滑落，在鸦青衣袖上洇出几点暗红。意识刚刚从玲珑墟退归，心神尚沉在方才所见幻象之中——齐珩死状清晰如刻，玉佩紧握于枯手，唇角血痕未干。她闭了闭眼，将杂念压下。命若可窥，便可逆。她不信天定。
就在此时，远处传来一声极短促的破空之声。
她猛地睁眼，身形未动，耳朵却已捕捉到箭矢划裂寒风的轨迹。那声音极细，却被她因灵识未稳而格外敏锐的感官抓得真切。毒箭！直指皇宫寝殿方向！
她霍然起身，左手按住仍在渗血的腕部，右手疾探腰间药囊。指尖一捻，便从发间抽出毒针簪，轻轻一旋底端暗扣，一枚浑圆黑卵落入掌心。此物乃噬金蚁卵，早前以空间灵泉催育而成，遇热即化，随风而活，专克金铁之物。她不等守卫示警，足尖一点地面，身形已掠出帐外。
风雪扑面，冷如刀割。
她立于寝殿东侧高台，目光扫向屋脊阴影处。三道黑影伏于瓦面，弓弦未收，箭尾犹颤。第二支毒箭已然搭上，正欲再射。她五指收紧，掌心血滴落在蚁卵之上，温热触感催动其速。黑卵瞬间崩裂，无数细小黑点腾空而起，如雾如烟，迎着风势直扑箭簇。
“叮——”
金属断裂声清脆响起。那支离弦之箭飞至半途，箭头骤然碎裂，玄铁碎片簌簌坠地。噬金蚁群附于箭身，口器齐动，顷刻啃断整支箭杆。余势不止，反扑向屋顶刺客。为首者惊呼未出，小腿已被蚁群攀附，皮肉发出“滋滋”焦响，似有酸液蚀骨。他惨叫一声，翻身滚落屋檐，重重摔在庭院石板上，手中长弓脱手。
其余两人慌忙抽刀，一人护住同伴，另一人强忍恐惧，举弓再射。萧锦宁眸光一冷，左手疾挥，自袖中洒出一捧赤粉。粉粒遇风即燃，化作橙色火环，横扫庭院。寒雾被灼开一道缺口，火光映照之下，刺客面目毕露——面巾之下，是一张因剧痛扭曲的脸，左颊有一道旧疤，深入骨肉。
她认得这疤。半月前宫门夜巡，此人曾混入禁军工籍，后被查出伪造名册，当场格杀二人，逃走一个。正是三皇子余党。
那人挣扎爬起，右腿已无法着力，却仍咬牙挺立，嘶声吼道：“妖后祸国！屠我主子，灭我同袍，今日血债血偿！”声音沙哑，带着北地方言的粗粝。他举起断刃，指向萧锦宁，“你不得好死！”
庭院四周已有禁军闻讯赶来，脚步密集，刀出鞘，火把连成一线。但那人依旧不动，眼中竟无惧意，唯有执念燃烧。
萧锦宁站在廊下，鸦青劲装猎猎作响，杏眼微垂，目光锁住对方。她默启“心镜通”，念头如潮涌入——
“主子说今夜动手，成败在此一举……只要杀了她，我就能逃出冷宫…… promised 我自由……他们答应过的……我不是死士，我是棋子，可我也想活啊……”
她唇角微扬，声音不高，却清晰穿透风雪：“你主子？他在冷宫啃手指呢。”
那人浑身剧震，瞳孔骤缩，口中咒语戛然而止。他踉跄后退一步，喉头滚动，像是听见了最不可能的事。“不可能……他亲口许诺……我亲眼见他写下密令……他说只要她死，我就可免罪归乡……”
“他现在连话都说不清。”萧锦宁往前一步，声音冷如井底寒铁，“冷宫地砖下埋着他的指甲，是你同伙昨夜挖出来的，对吧？你来，不是为报仇，是为求一条活路。可惜，你信错了人。”
那人脸色由青转白，握刀的手微微发抖。他张了张嘴，似乎想反驳，却发不出声。脑海中那些反复默念的誓言、那些深夜藏匿的密信、那些以为能换自由的功劳簿，此刻全成了笑话。他跪倒在地，不是因为伤，而是信念崩塌。
禁军已合围而至。
刀光起，血溅石阶。那人头颅落地，双眼仍睁，映着天上残月。其余两名刺客见势不妙，转身欲逃，却被早有准备的禁军弩手射中膝弯，扑倒在雪地中，随即被缚。
萧锦宁未再看一眼尸体，只缓缓抬手，将毒针簪重新别回发间。指尖触到耳后隐线，仍有微烫，那是空间与识海相连的痕迹，也是她重生以来从未示人的底线。她低头看了眼掌心，那半截草茎已被汗水浸透，边缘开始发软，蓝光彻底熄灭，只剩一丝若有若无的脉动，仿佛未来尚未凝固。
她将其收回袖中，左手按住腕部伤口，血已止，但隐隐作痛。
风雪渐歇，东方微白。寝殿外围恢复肃静，禁军清理现场，押送俘虏，部分留守岗哨。火把熄了大半，只余几支插在石栏边，火苗微弱，映得地面血迹发暗。
她立于寝殿阶前，目光越过广场，望向远处城楼。
那里，隐约有火光闪动。不是巡逻的灯笼，也不是守夜的烽燧，而是某种人为点燃的小型焰头，一闪即灭。她眯了眯眼，未动声色。但心跳悄然加快了一瞬。
她转身，未入寝殿，亦未召见禁军统领，只是静静伫立原地，右手缓缓覆上心口，隔着衣料压住那半截草茎。
城楼上的火光，又闪了一下。
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