东方微白，风雪初歇，城楼上的火光又闪了一下。
萧锦宁立于寝殿阶前，左手按住腕部伤口，血已止，但皮肉仍隐隐抽痛。她目光未移，直盯着西城角楼——那火光不是巡夜的灯笼，也不是守卒换岗的信号，而是某种隐秘的点燃，一燃即灭，像是在传递讯息。她不动声色，足尖轻点地面，身形如掠影般穿出广场，踏着残雪疾行。鸦青劲装贴身裹紧，发间毒针簪随步伐微颤，耳后隐线尚有余温，识海深处玲珑墟的气息仍未完全沉落。
她跃上女墙，借暗砖凸起处一蹬，翻身落于角楼顶瓦面。寒风扑面，吹动衣角猎猎作响。下方长街寂静，唯有几盏残灯摇曳。三名灰衣人正蹲在垛口内侧，一人手持竹筒，将一叠黄纸塞入其中；另一人引火点燃，纸卷冒起黑烟，随即被抛向空中。风一卷，那些纸片便如枯叶般四散飘落。
火光映亮纸面，墨字清晰可辨：“妖后萧锦宁祸乱朝纲”。
她眸光一冷，指尖轻叩额角，无声唤灵。
袖中忽有银光一闪，一道雪白身影自虚空中跃出，落地无声。阿雪化为狐形，通体银白泛蓝，左耳月牙形疤痕在晨光下微微发亮。它未抬头看她，竖瞳已锁住下方三人，尾巴缓缓压低，伏身贴地，四肢肌肉绷紧。
萧锦宁抬手，止住它下一步动作。
灰衣人尚未察觉，仍在继续抛撒。第二筒、第三筒接连点燃，传单如黑蝶纷飞，已有几张落于街面，被风吹至屋檐下堆积。若再迟片刻，必有早起百姓拾阅，谣言即刻扩散。
阿雪双耳一抖，猛然弹射而出。
它不走楼梯，也不借梯攀援，而是沿城墙垂直墙面疾奔而下，爪尖扣入砖缝，身形如箭离弦。临近地面时凌空跃起，银影划破晨雾，尾尖横扫过最后一筒未燃尽的黄纸，利爪同时撕裂竹筒。整叠传单一瞬碎成齑粉，被风卷起，如灰雪漫天飞扬。
灰衣人惊觉回头，为首者猛地抽出短匕，怒吼一声扑来。另两人反应极快，抄起铁链就往阿雪身上套，链条哗啦作响，封锁腾挪空间。
阿雪矮身一滚，钻入铁链空隙，右前爪猛挥，爪刃划开扑来者持匕的手腕。皮肉翻裂，筋腱断裂，短匕当啷落地。那人惨叫未绝，阿雪已旋身跃起，一口咬住其右手五指，牙齿深陷骨节，硬生生将手掌扯离手腕。血喷如雨，断手落在雪地上，五指还蜷曲着。
剩下两人骇然失色，一人转身欲逃，另一人强撑胆气，挥链砸向阿雪头颅。
萧锦宁立于垛口，终于动了。
她发间毒针簪寒光微闪，手指一弹，细如毫毛的乌针脱簪而出，破风而至。那挥链者脖颈一震，针已没入眉心，深达三分。他动作戛止，双眼圆睁，七窍缓缓渗出淡青血丝。三息之后，仰面倒地，尸体僵直。
最后一名灰衣人踉跄后退，脚下一滑，跌坐在雪中。他看着满地传单碎片、断手残肢与同伴尸首，嘴唇颤抖，却不敢再动。
萧锦宁缓步走下阶梯，靴底踩碎薄冰，发出清脆声响。她行至那人面前，居高临下地看着他。阿雪叼着半张未燃尽的传单，跃上她的左肩，右前爪微蜷，爪尖血迹将干，竖瞳映着青烟袅袅。
她伸手接过传单，指尖拂过“妖后”二字，眼神无波。
街角忽有动静，一名老妇从门后探出身子，手里抱着药篓，见此情景，不由颤声喊道：“国夫人威武！”
这一声似打开了闸口。长街两侧门户陆续开启，百姓战战兢兢走出，见到满地狼藉与国夫人亲临镇场，恐惧渐转为敬畏。有人跪下叩首，有人高举手中物什呼应，呼声由疏至密，最终汇成一片：
“国夫人威武！”
声浪震动西城砖石，久久不散。
萧锦宁未应，只将手中传单投入随身香炉。火苗一跳，纸片迅速焦黑卷曲，化作灰烬飘出，如雪纷飞。她站在原地，肩头阿雪安静伏着，舔舐爪上血迹，气息平稳。
风从西边吹来，带着郊外泥土的气息。
她抬起眼，望向城外方向。那里有一座孤坟，墓前无人祭扫，碑文模糊。但她知道，今日必有人去。
她未动，也未下令，只是静静立着。香炉余烟未散，百姓呼声渐弱，唯有晨光铺满城楼，照得砖石泛青。
阿雪耳朵微动，忽然抬头，朝着西郊轻轻呜了一声。
萧锦宁收回视线，左手按住仍在渗血的腕部，转身面向城门大道。
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