暮色渐沉，宫门已闭，唯有太极殿前九重玉阶灯火通明。萧锦宁踏上最后一级台阶时，指尖尚存一丝未散的温热——是破庙归途上那道细痕渗出的血珠，在袖中悄然凝结。她不动声色将手藏于广袖深处，垂目敛息，缓步入殿。
大殿之内，文武百官分列两侧，鸦雀无声。龙座之上，皇帝端坐如山，目光落在她身上，未语先颔首。殿中空气紧绷，有人低眉顺眼，亦有老臣微动唇角，声如蚊蚋：“女子掌印，古来未有。”话音落地，即被四壁回响吞没，却如石投静水，涟漪暗生。
皇帝不理会那些窃语，只抬手一招，内侍捧出金匣，启封而开。赤金凤印赫然在列，凤喙衔珠，光华流转，底面八字铭文清晰可见：承天授命，济世安民。满殿目光皆聚于此，呼吸都轻了几分。
“萧卿。”皇帝开口，声不高，却压下所有杂音，“你自太医署起，平疫疠、断冤案、清弊政，三日连破五桩陈年积案，百姓称你为‘医妃’。今朕亲授此印，掌宫廷内外医药监察之权，可直奏天听，非诏不避。”
他亲自起身，走下两阶，将凤印托于掌心，递至她面前。
萧锦宁跪地接印，双手平伸，掌心向上。皇帝将凤印缓缓按入她手中。金属触肤，滚烫如烙，仿佛不是授予一方官印，而是将整个大周的命脉交予一人之手。她指节微收，稳稳托住，再叩首，声音清越：“臣，领旨。”
起身时，袖口微扬，那一抹干涸的血痕终于隐没不见。她立于高阶之上，凤印在手，不再是从前那个藏身侯府、步步为营的假千金，而是名正言顺执掌一方权柄的女官。
就在此刻，一道金光自殿中央骤然亮起。
齐珩立于群臣之前，手中太子印高举过顶，通体泛出层层光晕，如朝阳初升，映得整座大殿亮若白昼。他单膝触地，玄色蟒袍拂过青砖，鎏金骨扇置于膝前，咳了一声，唇边未见血迹，唯耳尖泛红。
“父皇。”他声音不大，却字字清晰，“儿臣请封萧锦宁为太子妃。”
满殿哗然。
宗室之中，几位老王爷当即变色。一位须发皆白的老者颤巍巍出列，拄杖顿地：“陛下！嫡庶有序，男女有别！太子妃位系国本，岂能由一介女官跃居？此例一开，礼法崩坏，纲常何存！”
另一人附和：“且此人出身侯府旁支，身份未明，纵有功绩，亦不过职事之臣，如何配享东宫正妻之尊？”
议论纷起，如潮水涌动。
皇帝未答，只缓缓转身，目光扫过群臣。那些争辩之声便如被掐住咽喉，戛然而止。他看着齐珩，又看向萧锦宁，久久不语。
风从殿外穿廊而过，吹动檐角铜铃，叮当一声。
最终，皇帝只道：“此事……容后再议。”
语气平淡，无怒无喜，却无人敢再开口。否决未曾出口，默许已然落定。齐珩仍跪于原地，未起身，面色苍白如纸，额角渗出细汗，却始终未移分毫。太子印光芒渐弱，终归沉寂，但他掌心仍紧握不放。
就在这时，殿门轰然洞开。
一名宫侍踉跄奔入，扑跪于地：“启禀陛下！宫门外……宫门外……”他喘息未定，声音发抖，“百姓来了！提着灯笼，成千上百，全都来了！”
众人愕然。
皇帝皱眉：“何事喧哗？”
“他们……他们举着灯，上面写着‘医妃万岁’四个大字！”宫侍抬头，眼中竟有泪光，“说是要亲眼看看授印之人，说您若不允，他们便长跪不起！”
殿内死寂。
片刻后，有大臣冷笑：“草民无知，妄议朝政，该驱逐！”
话音未落，又有内侍急报：“西华门、南熏门、东安门……处处皆有灯火汇聚！百姓沿御道排列，绵延数里，皆持灯不散！守卫不敢擅动，恐激起民变！”
齐珩缓缓抬头，望向殿外。夜空之下，宫墙之外，点点灯火如星河倒灌人间，蜿蜒流动，汇成一条光的长河。火光映照天际，将整座皇宫染成暖色。
萧锦宁也望了出去。
她站在东阶之上，凤印仍在掌心，滚烫未消。眼前是万民拥戴的盛景，耳边是呼喊如潮的“医妃万岁”，可她心中无喜，唯觉肩头沉重，似压着一座城池。
她悄然闭眼，启动心镜通。
每日三次，今日尚未用尽。她锁定皇帝，捕捉其心声。
【这大周，要变天了。】
一字未改，清晰入耳。
她睁开眼，垂眸看着手中的凤印。那八个字仿佛活了过来，在她掌心灼烧：承天授命，济世安民。
不是恩宠，是重担。
不是荣耀，是风暴前夜的寂静。
她没有谢恩，也没有回应齐珩的请封。她只是静静站着，望着宫门外那片灯海，身影被火光照得修长，孤峭如刃。
皇帝负手立于龙座之前，目光复杂地注视着她的背影。他未再言语，也未下令驱赶百姓，更未宣布婚议结果。一切悬而未决，却已成定局。
齐珩仍跪于玉阶中央，双膝抵地，脊背挺直。太子印收回袖中，光芒尽敛，唯余冷铁之质。他抬头看了一眼萧锦宁的背影，唇角极轻微地扬了一下，随即又被一阵压抑的咳嗽掩去。
殿外呼声未歇。
“医妃万岁！医妃万岁！”
一声高过一声，如浪潮拍岸，撼动宫阙根基。
萧锦宁抬起右手，轻轻抚过凤印表面。指尖触到凤喙衔珠之处，微微一顿。
她想起了破庙中的赵清婉，想起了春猎时那只银狐，想起了枯井底自己咽下最后一口气的瞬间。
那些血与火的日子，终于过去了。
可新的风雨，才刚刚开始。
她将凤印收入袖中，动作平稳，一如往常。
灯火依旧，呼声如雷。
她立于高台，不动如山。
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