腐臭的气息如同粘稠的实体，包裹着林夏和露薇。他们穿行在遗忘之森的核心地带，这里早已不是记忆中的幽静深邃。巨大的古树扭曲变形，粗壮的树干上布满流着暗绿色脓液的疮疤，枝叶呈现出病态的灰败，低垂着，仿佛随时会折断落下。空气中弥漫着甜腻的腐败气味，混合着黯晶那特有的、令人作呕的金属腥气。地面不再是松软的腐殖土，而是覆盖着一层滑腻、发光的黑色苔藓，踩上去发出令人牙酸的“噗叽”声，每一步都像是踏在腐烂的内脏上。
林夏沉默地跟在露薇身后，左手紧握着那个冰凉的金属怀表，指节因用力而泛白。表壳上的凹痕仿佛烙印在他的掌心，更烙印在他的心上。怀表里那张泛黄的合影——年幼的自己依偎在笑容温和的年轻苍曜怀里——像一把淬毒的匕首，反复搅动着他的认知。那个教导他辨识草药、讲述星辰故事的守护者，怎么会变成如今带来无尽黑暗的夜魇魇？而祖母……她又在其中扮演了怎样不可告人的角色？背叛的苦涩如同藤蔓，缠绕着他的心脏，每一次跳动都带来窒息的痛楚。
前方的露薇脚步微顿。她银色的长发失去了部分光泽，发梢那抹不祥的灰白已悄然蔓延至耳际，在幽暗的光线下显得格外刺目。她的目光穿透污浊的空气，落在一棵尤为巨大的古树上。这棵树是这片腐化森林的中心，也是他们此行的目标——传说中守护着森林本源意志的树翁。
它的树干直径足有十人合抱之巨，表皮却如同被强酸腐蚀过一般，大片大片地剥落，露出内里朽烂、流淌着脓液的木质。树枝虬结扭曲，像无数绝望伸向天空的手臂，大部分已经枯死，仅存的几片叶子也呈现出死尸般的蜡黄色。树根盘踞如巨蟒，但本该深扎大地的部分，此刻却被一层蠕动的、闪烁着黯晶微光的黑色菌毯紧紧包裹、侵蚀。
“树翁……”露薇的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和对眼前景象的悲悯。
那棵巨树仿佛被这声呼唤惊醒。树干上，一处相对完好的厚实树皮缓缓蠕动、开裂，露出一道深邃的缝隙。缝隙深处，两点微弱却异常明亮的绿色光芒亮起，如同即将熄灭的星辰。那光芒浑浊而痛苦，充满了无尽的悲伤与愤怒。
“花仙妖……还有……人类……”一个苍老、沙哑、仿佛枯枝摩擦的声音从树缝中传出，每一个音节都带着沉重的喘息，仿佛说话本身都是一种巨大的负担。“污秽……已深入……骨髓……你们……不该来此……染上……这必死的……诅咒……”
林夏抬起头，看着那两点痛苦的光芒，心中的沉重感加剧。他能感受到这棵古老生命所承受的巨大折磨。“树翁前辈，”他开口，声音因压抑的情绪而有些干涩，“我们是为了寻找永恒之泉而来，但森林的苦难就在眼前。我们能做些什么？”
树缝中浑浊的绿光闪烁了一下，似乎在审视林夏。“人类……总是……带着目的而来……永恒之泉？”树翁的声音里充满了深刻的嘲讽与绝望，“看看……你们所谓的‘文明’……对自然……对生命……做了什么！泉眼？不过……是另一个……被觊觎……被污染的……目标！”它的情绪激动起来，整个巨大的树干都在微微震颤，腐烂的碎屑簌簌落下。
“但污染正在蔓延！”露薇上前一步，她的身体开始散发出柔和的银光，与周围死寂的黑暗格格不入。她摊开双手，掌心向上。“我能感觉到您的痛苦，森林的痛苦。您的生命力……正在被那东西抽干。”她的目光落在那覆盖着树根的、蠕动的黯晶菌毯上。
“痛苦？”树翁的声音陡然拔高，带着尖锐的嘶鸣，震得周围的腐叶簌簌抖动。“何止痛苦！是……蚀骨……噬心！灵研会……将‘那东西’……埋在我的根下……用我的生命……喂养它！他们……把我变成了……囚笼……枷锁！”绿色的光点剧烈地晃动起来，充满了滔天的恨意。
“‘那东西’？”林夏捕捉到关键，心脏猛地一沉，“是什么？”不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脊椎。
树翁沉默了。那浑浊的绿光似乎变得更加黯淡，痛苦中夹杂着深深的恐惧。过了许久，那沙哑的声音才重新响起，带着一种近乎崩溃的虚弱：“是……‘种子’……灾祸的……源头……他们……叫它……‘上古疫妖’的……胚胎……”
“上古疫妖？胚胎？！”林夏失声惊呼。夜魇魇启动“暗晶潮汐”的计划瞬间闪过脑海！难道灵研会早就……
露薇的脸色瞬间变得苍白如纸，她下意识地后退了半步，银瞳中第一次流露出明显的惊惧。“上古疫妖……传说中带来灭世瘟疫的灾厄……灵研会竟然……把它埋在这里？”她看向树翁庞大腐坏的身躯，声音带着颤抖，“您……一直在镇压它？”
“镇压？呵……呵呵……”树翁发出凄凉而破碎的笑声，“是……苟延残喘！用我……最后的……本源力量……延缓它的……苏醒……但它……太强大了……那些贪婪的……人类……提供的‘养料’……太充足了……”它的声音越来越低，充满了无力感。“我能……感觉到……它在生长……在汲取……森林的……生命……很快……很快它就会……”
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