柜台后的矮人，擦拭酒杯的动作，几不可察地、微微停顿了那么一瞬。那双琥珀色的、锐利的眼眸，微微眯起，如同鹰隼锁定了猎物。他放下手中的酒杯和抹布，那双布满老茧和伤疤、却异常稳定、灵巧的、大手，随意地搭在柜台上，手指有节奏地、轻轻敲击着粗糙的木制台面，发出沉闷的、如同心跳般的、叩击声。
“杜林？” 矮人咧开嘴，露出两排被烟熏得有些发黄、却异常坚固、仿佛能咬断钢铁的、牙齿，一个说不上是笑还是嘲弄的、表情，在他那被浓密胡须覆盖了大半的、粗犷脸庞上展开。“这里叫杜林的矮人，能从门口排到黑水码头。红胡子的杜林，独眼的杜林，碎骨者杜林……你要找哪个杜林，小子？”
他的通用语带着浓重的矮人喉音，有些音节含混不清，但意思表达得异常清晰，甚至带着一丝不易察觉的、试探性的、威胁。
利昂的心脏，在胸腔中，沉重地、缓慢地、跳动了一下。兜帽下的手掌，微微握紧，粗糙的皮革手套摩擦着掌心尚未完全愈合的伤痕，带来一丝细微的、却足以让他保持清醒的、刺痛。他强迫自己，迎上矮人那双锐利如鹰隼的、琥珀色眼眸，紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，平静地、却带着一种不容置疑的、冰冷的、燃烧着。
“我找的杜林，” 他缓缓地、一字一顿地、清晰地说道，声音不大，却奇异地、穿透了周围的喧嚣，清晰地传入矮人耳中，“是那个能让‘哑巴的铁块唱歌’，能让‘沉睡的齿轮醒来’，能在‘群山之心’的注视下，完成‘不可能之契约’的杜林。”
这是他从车夫那里，用几枚银克朗和一瓶劣质朗姆酒换来的、模糊的、如同黑话般的、接头暗语。车夫当时醉醺醺地，含糊地说，在“铁砧与酒杯”区，如果想找“真正有本事、能解决麻烦、也最能保守秘密”的矮人，可以试试去“沉睡的巨人”找“红胡子”，然后说这几句“疯话”。至于有没有用，车夫耸耸肩，表示“看运气，也看你的金币够不够闪亮”。
利昂不知道这几句“疯话”具体意味着什么，但他猜测，这很可能指向某种只有特定圈子才知道的、关于“老铁砧”杜林的能力（“让铁块唱歌”、“让齿轮醒来”）和信誉（“群山之心注视下的契约”）的、隐晦描述。这是一场赌博。用模糊的暗语，赌一个接近目标的机会。赌输了，可能被轰出去，甚至更糟。赌赢了……
柜台后的矮人，那双琥珀色的、锐利的眼眸，在听到这几句“疯话”的瞬间，骤然收缩！如同针尖！他脸上那漫不经心的、带着嘲弄的表情，瞬间消失，取而代之的，是一种混合了惊讶、审视、以及一丝极其细微的、近乎……警惕的、凝重。他敲击柜台的手指，停了下来。整个人的气势，仿佛在瞬间，从那个慵懒擦拭酒杯的酒馆老板，变成了一头蓄势待发、警惕地盯着闯入自己领地的、陌生猛兽的、雄狮。
他沉默着，那双琥珀色的、锐利的眼眸，如同最精密的探针，死死地锁定着利昂，仿佛要穿透那兜帽的阴影，看穿他苍白面容下隐藏的、一切秘密。酒馆的喧嚣，仿佛在这一刻，都远离了，只剩下两人之间，那无声的、冰冷的、充满了张力的、对视。
时间，仿佛凝固了。每一秒，都像一个世纪般漫长。
终于，矮人缓缓地、开口了。声音，依旧低沉、沙哑，却少了那份漫不经心，多了几分冰冷的、金属般的、质感。
“哑巴的铁块唱歌……” 他低声重复了一句，琥珀色的眼眸，如同燃烧的炭火，在昏暗的光线下，闪烁着危险的光芒，“那需要最好的铁砧，最重的锤子，和最懂它的……手。”
他微微向前倾身，那股混合着金属、硫磺、烟草和雄性气息的、浓烈体味，扑面而来，带着一种沉重的、压迫性的、力量感。“而让齿轮醒来……需要的不仅仅是手，还有能让它转起来的……‘魂’。” 他盯着利昂那双紫黑色的、燃烧着幽蓝色火焰的眼眸，缓缓地、问道，“小子，你有……‘魂’吗？”
利昂的心脏，猛地一缩。他知道，关键的考验，来了。这不仅仅是暗语的对接，更是……某种资格的审视。这个矮人，在问他，是否有“价值”，是否有“资格”，去见那个“老铁砧”杜林，去进行那场“不可能之契约”。
他缓缓地、深吸了一口气。那浑浊、灼热、令人窒息的空气，涌入肺腑，带来一阵火辣辣的刺痛，却也让他那因为紧张和决绝而有些僵硬的思维，强行运转起来。他没有金币可以炫耀（那一百银克朗的“研究经费”还在监管账户里，动不得），没有权势可以倚仗（霍亨索伦之耻的名头在这里只会惹来嘲笑和麻烦），他唯一拥有的，是那个来自另一个世界的、破碎的、疯狂的、知识，和……一个可能改变这个世界某些“规则”的、雏形。
他缓缓地、抬起那只戴着粗糙半指手套的、右手。在矮人那锐利如鹰隼的、审视目光下，他伸出食指，沾了沾柜台上不知哪个醉汉泼洒的、冰冷的、浑浊的麦酒残液。然后，在粗糙、布满刀痕和污渍的木质柜台上，缓缓地、画了起来。
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